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叔父撞见张姑子这次，正是她们商量价钱的时候。婶娘算准了叔父出这趟远门时日，一来一回少说也要仨月，等他回来，人都不知带去哪了，要是问起，她就说是你自己跑掉的，他要找谁对账去？ 叔父在外头听得心头一片冰凉，紧跟着就是一阵惊怕——要是他没回来拿东西呢，你是不是就这么被人当作“玩意儿”贩走了？！ 他沉默着退出去，换从生药铺子的正门进来，还没走到大门口，得财便高声冲里屋喊：夫人！老爷回来啦！ 慌得里屋两人顾头不顾腚——张姑子赶忙从西角门溜了，婶娘扫了扫发鬓，咳嗽一声迎上去：哟！不是要出门的么，怎的又回转了？ 叔父不好戳穿她，只好说主家那边忽然派人来说不用过去了。 婶娘心里有鬼，又问，那啥时候再去？ 叔父说这段时日都不去了。 婶娘心道不好，日子都已经许了的，这死老头子不走，可如何是好？ 她还不知道叔父已定了心思，这段时日是再不接外活儿了，就死守在家，看他们敢怎么地！ 不知算不算是老天垂怜，这笔买卖到底没做成。陆公子为着赶那“十天之约”，昼夜兼程抄小路走，都快到雍州境内了，却被一帮匪盗袭杀，再也来不成了。人死债消，钱是不用退了，可那三千两丝银也长翅膀飞了。 婶娘听得张姑子来报信，跌足叹道：哎哟！真是个没福气的！ 张姑子接口应道：谁说不是呢，前一天还派了人手飞马送信，说是今天就到，三千两丝银也已预备好，就等着过来接人了，谁曾想还有这一出呢！ 两人长吁短叹一阵，只得丢开。 虽说那阔买主没了，张姑子那头却也不缺销的门路，这两人又把算盘打到了“好这口”的富家身上，一边说急不得，待我细细寻来，终归不能比陆家公子差了，另一边也就继续好茶好饭养着你，看看能不能趁一手好价钱。 谁知人算不如天算，世道一夜之间便乱了起来，整个地界上的人们都被陡然而来的兵祸吓怕了，都想着往梁州跑。叔家是最后跑的那几波人，兵锋已逼至周边几个县埠，到了不得不跑的时候了，婶娘与叔父将家中一应可用的打包藏好，想着到了太平年月再回来做回老本行。都拾掇好了，再把家中雇来的人手散了，叔父婶娘带上柳麟与你，踏上了往梁州乡野避兵祸的路。到了这个份上，什么好衣好饭，小厮服侍全都可以免了，你又把一路上的脏活累活粗活都担了下来，并且担得挺踏实，你想的是：总算不用担心那不知何时到来的塌天大祸了。 自从那日听到婶娘与张姑子的话，叔父心事便重了起来。他走过不少富户，也知道一些宅门里头的龌龊事体，但他无论如何也不能把这类事体与你挂上钩。他多年不曾认真看你，对你的印象还留在多年之前，这时节细细看过，便就倏然一惊——这可怎么好！生得太过出挑了！万一哪天他再出外诊，自家婆娘还打那样主意，找了人来一下便贩走了，可怎么办？！他还能护你到几时？！或许放你走才是正路，那样的话，他就再也不用提心吊胆地防着婆娘朝你下手了。 从雍州过来，有好几趟，叔父张见婶娘鬼鬼祟祟地问那同路的、穿着打扮像是富户的人家，虽则听不见具体问的什么，但他就是要往贩人那头猜，猜一次把自家吓一次。幸好乱世当中粮食金贵，谁也不愿往里添人，不然，说不定她还真能为了那一两口吃食把你换给人家！自家婆娘的臭脾性他知道，凭你这样没日没夜的照管他们一家三口的杂事，没有功劳也有苦劳，再说了，带着这么一号廉价易得的劳力在身边，需要劳动四体的活计她都无需沾手，一旦把你撵走，这份轻省便没了，今后的路上她得亲力亲为。若依她本心，当然是想在某地落定之后，站稳了脚跟再发落你。事到如今，多一张嘴便是多一根要命的绳索，哪怕你牲口似的一天就吃一顿，她也还是觉得你碍眼了。 这些事你都不知道。也幸好你不知道。 你只知道今日便要“大道朝天，各走一边”了，最好还是早些说开，由你自个儿来说，在柳麟睡醒之前说，说完便好好道别，省得让叔父为难。你等叔父婶娘起身，简短道别，跪下给他们磕了几个响头，说着“今日拜别，叩谢养恩”的话，叔父别过头去，一张老脸上老泪纵横。他哽咽着让你别走，好歹留下来一家人有个照应。婶娘一张烈嘴火辣辣地抛出一句话：也行，他留下，我和柳麟走！你和他一家人，你和他相互照应！ 你深吸一口气压住悲声，请叔父婶娘保重身体，又说了柳麟几时吃药、送药用的小蜜饯收在何处，他心爱的几样玩具藏在了哪里。说完，你拿起卷好的旧包袱，头也不回地走了。 叔父在你身后哭得好惨。
第4章 遇魔 你其实并不太知道自己要往哪处落脚，就是跟着一群往降山逃难的人走，与叔父婶娘要去的梁州分属东西。这下你们是真正的各奔东西了。你走了一天，饥肠辘辘，身上只余小小一块胡饼，是前天省嘴省下来的，吃完便没有了。为免半途饿死，你急于找一份营生，给人看看头疼脑热的小毛病也行，卖力气干杂活儿也行，只求给口饭食。然而世道丧乱，这一路上逃难的人们，很快便知道“金珠价贱、黍粟价贵”的道理，谁也不愿舍出口中食。 怎么说呢，你还算运气，如果这也算运气的话——这群逃难的人里边，有一对老夫妇，上了年岁，腿脚不好，身边又不见有晚辈陪送，只得老两口相互扶持，吃力地吊在人群最后头，怕落了单，招来匪盗。有好几次他们落到了尽后头，都快望不见前头人群了，你怕他们走迷了道，便刻意慢下来，等他们跟上。好不容易到了天色向晚时分，不宜再走，大部分人都各自寻了地方停下来歇息，老两口走得力竭，好不容易撵了上来，颤颤巍巍寻着一处空地，倒身躺下，女的看着倒还好，就是男的，一直喘个不停。你细听了一刻，有些忧心地望他们一眼，男的这动静像是久咳虚劳，加上饮食不周，不得安歇，病已入了肺腑，若是再这么走下去，性命堪忧。你想上去为他号一号脉，又怕人家疑心自己别有所图，虑前思后，不好上前。夜半时分，已入了梦乡的人们被一阵嘶声哭喊扰醒——原来是那老妪在哭老翁。乱世当中，人心铁硬，离他们最近的那几人听见近旁哭嚎声，要么默默然，要么翻个身又睡上了。只有你犯傻，过去给老翁搭脉，开出药方来不算，还要自己摸黑去寻，忙忙地熬煮好了，吹凉灌下，守他到天亮。老妪对你千恩万谢，倒身相拜，边拜边哭，边哭边说着一路逃难的惨况，言辞恳切，诸多感念，她说若不是得你救护，老东西昨夜便已“辗转沟壑”，“不得好死”，又说不知前路漫漫，何时到头，老东西怕是熬不起了，她也走不动了，不如就在这儿等死吧。你听她说得伤惨，想到自家境况，便也凄然下泪，两边相对而泣，待回过神来，却又有些不好意思。哭过之后，两边心思都定了一些，老妪从包袱里拿出两块饼递与你，要你吃，你推拒，她便说两个老不死的，不必多费粮，今日他们不跟着走了，就在这儿吧，是死是活，都在这儿了。说完又把饼直送到你嘴边，压着你吃下去。你也饿得顾不上羞了，两个饼囫囵下肚，聊以告慰空虚多时的“五脏庙”。 大群逃难的人在天亮时分陆续整装，继续朝着降山去。你留了下来。因老翁病况来得凶险，非得慢慢将养一二日不可，药是不能断的，你得留，留下来寻药、熬药，看顾他。老夫妇对你感恩戴德，说是救命之恩，没齿难忘，若是能活着到了降山，定然要让他家侄儿好好谢你。你让他们说得臊了，便借口寻药躲开去。 歇了一日，老翁自觉身况好转，便说不如慢慢跟过去，近日也有零散的离乡人朝这儿走，还能凑个队。走了没半个时辰，他又是咳喘交加，偏生头顶一片天黑墨墨，一看就是大雨将至。你背上他朝前头一座破庙急赶，深怕他被这场豪雨浇到，好不容易压下去的旧症又要翻上来。豆大的雨滴从空中砸下，就要成势之前，你们险险进了破庙山门。这雨下得摧天折地，且一下一整天，下得人都愁了。 暮色四合时，外头忽然进来一队人，宝马香车，彩绣辉煌。一队人当中簇拥着一个人，衣着考究，一看就是哪里来的贵人。这么些人还有车马往来，居然到进了庙门的时节，你们才发觉。老夫妇俩和你，谁也没见过这样阵仗，当时便想躲出去，省得让人家硬赶。正好破庙左侧有一扇小门，通往连着这处正殿的一间披屋，还可到那儿去躲，躲雨也可，躲人也可。你背着老翁，老妪粘着你，三人静悄悄地朝小门退。你们刚在披屋里重新安顿好，惊见一人跟来，毕恭毕敬地请你们回正殿去，说是传贵人的话：方才雨急风骤，行至此处，见到山庙便进来避雨，不想竟扰了几位的清净，想邀几位一同用饭，算是赔礼。你想也不想，便直言推拒，只说都是避雨，不必客气。来人也不勉强，转身回去复命，过不多时，复又转来，手把一个托盘，里头摆着几样吃食，口说此系贵人一点心意，万勿推辞。说完放下托盘便就悄悄退走，留下那托盘里的吃食，在你们三人面前散着勾人的香。你们都不敢动。老夫妇活到这个年岁，无功不受禄的道理总是明白的。你呢，老早之前就听婶娘在叨叨“天下哪来空口吃喝的美事”，对于这样来路不明，又不知会导往何种去向的吃食，你们心里都是忌讳的。但这肉啊，实在是太香了，香得都不像人世间的物事，你们长久没闻过肉味了，又正是挨饿的时候，几双眼睛总也忍不住要往那托盘上边溜…… 熬了不知多久，夜已深沉，正殿又没了动静，你们以为旁边的人都歇息了。老翁喝下药，不多时便酣眠起来，老妪这几日担惊受怕，此时万籁俱寂，忍不住就睡了过去。只有你还醒着。你不敢睡。你不知道旁边那些是什么人。对，你们孑然一身，劫无可劫，人家图不了你们什么，可你心内总有一种无名惊怕，不知如何言说。定更时分，你困得睁不开眼，但刚要入梦便坠醒，迷迷糊糊间见一条黑影朝着你们过来，唬得你心肝乱颤，几乎要惊叫出声。那黑影停在近处，你惊魂未定时，它说话了，说贵人送的心意，几位怎么不肯受呢？又说雨势收小，贵人车驾不多时便要上路了，知道几位要去降山，想顺路送一程。你连说不必，来人这回却是不由分说，招来人手，将你们三人架上了马车。 马车在黑夜中疾走，呼呼风啸掠过，你在车内惊惶万端，老夫妇像是死了一般，任你如何摇晃，两人只是不醒。你都要急哭了，又慌又忙又乱地在车内摸索，指望能摸到车门簧窍，捵开来逃命。可在这泼天黑暗中，你只能摸到车上精致的绣花，层层迭迭，绵团丝软，怕是你一头碰上去也碰不死。不知过了多久，许是一两个时辰，又许是四五个时辰，一点天光从窗顶透入，你抬头迎上去，将脸贴在车窗格上，一阵岚雾扑面而来，虽则已得天光照拂，外头却被雾蒙住，依然是暗的，望不见这车到了何地。
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