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世昌！ 一把苍老悲凉的嗓音在窗边炸响，江世昌不敢动了。 世昌！别把江家的脸丢净了！罢手吧！ 江世昌趴在你身上放声痛哭，哭湿了你半敞的衣衫。 世昌，听话！娘已替你说定了李家的小女儿，她样貌顶尖，人物温柔，是你良配。不要再往邪路上走了！明日我便让你叔婶将他带往乡下。正好，乡邑里几十户人家也需要一名医者，有个头疼脑热的，也不必绕远路往县邑来。乡邑关系简单，乡党们不会慢待他。聘金我们照付。听娘的，你与他，成不了事，你若硬要，他醒来便要恨你入骨，你当真想这样么？！ 江世昌舍不下你，哭得几乎背过气去，他娘在窗下劝了许久，许是那句“恨你入骨”说动了他，他罢了手，开门出去，让他娘牵回了东厢房。 转天，江世昌的娘就编了个由头，将你与老夫妇送往降山乡邑，她亲自陪送，就为断他相思门路，当真是霹雳手段。 你要走了，此生未必能有再见的时候，他既得不到你，那送一程总可以吧，谁知竟连送都不让送。真不让送，那也该送到家门口，周全了礼数不是吗？江世昌的娘看自家儿子那副魔怔的样儿，深深叹气，见他不由自主地还想跟去，便拦下他，对他说：世昌，你还不明白么？甚美必有甚恶，咱们惹不起这样恶风波，你不必送了，回去生药铺子里看店！ 江世昌垂首不语，黯然目送，长恸不休。 你还不知道昨夜里那次擦身而过的险情，只听说老夫妇俩住不惯县邑，想往更加清净些的乡邑走，为着看顾二老，干脆让你也跟过去。你有些懵懂的开心，若是比较起来，你其实更愿意往人烟少处走，少些与人交道，也少些与人龃龉。还有江世昌那时不时冒出来的疯话，也让你难以招架，略又略不过去，装聋作哑也行不通，你都想好要另赁屋舍居停了，谁想得了老天爷照拂，居然让你随了老夫妇俩去往乡邑，这就脱开了身了，谢天谢地！ 至于大年初一就出门往外走这件事有多么不同寻常，你从未想过。老夫妇多少知道一些内情，凭着多年混出来的人情世故，他们猜出了一个大概。对于自家嫂子这样仓促且不合礼数的安排，他们不发一言。老妯娌俩坐在牛车内，老翁与你坐在车辕上，因是年节间，又还未到走亲眷的时候，乡间道路上少有人迹，只你们这一架牛车缓缓而行，老的们都是心事，各自沉默不语，你本就不是多话的人，此时坐在车辕上，有些好奇地四处张望。除了逃战祸或是出外诊，你鲜少像这样全无心事挂心头的外游。那时战祸还未波及降山这头，乡野间虽则是冬末春初，一阳复始，积雪未化，草木未萌，你仍觉得这灰白相间的景色好看。许是心境不同了吧。 你们颠簸了一天，傍晚时分，总算到了这个名叫栗园的小村落。这处村落仅只四十来户人家，都姓栗，老夫妇俩的亲嫂也姓栗，这是她本家。江家当年之所以会往降山走，就是因为她本家在此处，报与官府时，迁来的缘由说的也是投亲。江家初来之时，亏得有这处小村落脚，靠着亲朋接济，熬过了最难的一段时光，后来江家家长靠着自家识药看诊的本事，渐渐在这一带做出了名气，有了一些余钱，但要到县邑开生药铺子，这点余钱是远远不够的。只有他们自个儿才知道，家里是如何一夜发富——江家家长某次出外诊回来，月黑风高之时救了一位伤了腿的老丈，背回家中养了个把月，养好了伤，老丈家里来人把他接走，走前千恩万谢，还留下二十来个马蹄金作谢仪。江家家长惊坏了，万不敢收，老丈只说金子来路干净，让他放心收下，上县邑开个生药铺子，往后营生就不必愁了。之后江家果然在县邑开起了一个门脸儿挺大的生药铺子，也果然不再为生计发愁，只不过江家家长在铺子开起来之后不久就病故了，那时江世昌不过五岁，这铺子能够支撑下去且还有生发，全仗江栗氏勉力支撑。铺子生意有起色时，她又在降山周边几个县邑都置下田产，且雇了人专门打理，栗园这处不算大，但胜在“全”：有田庄，有屋舍，也有做杂事的人手，且乡党之间，说话方便，她那入了魔怔的痴儿子若是还未断念，想要跟到这处来，自会有人告知她。 在江栗氏看来，将你们三人送到此处安置，也算是仁至义尽了。就当把麻烦提前裹起来养着吧。 寄人篱下，面色总是会看的，老夫妇俩许是明白自家已经成了那个“麻烦”，这还不算，还要带一个更大的“麻烦”过来，给清净了许久的江栗氏惹麻烦。这么一想，他们面有愧色，便就小心翼翼地道谢，慌得江栗氏连连讨饶，口说都是一家人，何以如此见外？又说实在是不得已才出此下策，到初八日，世昌结亲，新人进门，还要请叔婶回去喝杯喜酒，让新人给叔婶磕头。初一送你们出门，初八就把一应礼节过完，迎新妇入门了，这还不叫快刀斩乱麻么。 当时三个老的在说话，你觉得自家一个外人，不好在旁听着，就帮着安置车上行李。江栗氏见你进了场院，估摸着你听不见他们说话了，才流着泪朝老夫妇俩拜下，遮遮掩掩地道出那桩不成体统的事体，复又问他俩：都是做人爹娘的，换做二位，能放着不管么？老夫妇俩让她这大礼唬了一大跳，慌忙扶起她，心内百味交陈，不知该从何劝解。老妪陪她默默掉泪，犹豫半晌，口内勉强劝道：世昌是个好孩子，多得人意呢……嫂子勿要烦愁，想来他只是年岁大了，通了人事，待新妇进门，两厢绸缪，也就好了。江栗氏捉住她手，犹如捉住一段浮木，紧紧的，且说且哭：若真是这般就好了，只怕他这毛病是胎里带来的，看定一个，念念不忘，连天伦也不要了！老翁长叹一气，压低了嗓门说道：罢了，这事算是我们惹出来的，只要我们两个老不死的还活一日，便就看定他一日，决不许他上门往来！说到此处，他一蹙眉，又添了一句：这样事体，还是讲究有来有往的，依我看，柳桥这孩子并无那样心思，单板拍不响，独弦不成调，任世昌怎样，只要他不应，也就成不得事。此事嫂子不必过虑，免得伤身。江栗氏定神收泪，应道：叔婶说的是，那这边一应事体，便就有劳了。因初八日要迎新人进门，时日着紧，明日便要走回程，还望叔婶体恤包涵，待初六日再来迎二位回去喝世昌的喜酒。说到此处，他们见你出来，便都停嘴不谈，三人慢慢迎上去，和你一同走进场院。 年还没过完，江世昌的亲事便就尘埃落定，新妇果然貌美如花，性情温顺，与他站在一处，正是天设地造的一对璧人。那颗埋在心底的暗炭终于死火，沉闷稳重的江世昌自此成人，料理生意，看顾亲眷，日子平淡，午夜梦回之时，他偶尔会梦见你，那颗暗炭的余烬仍然炙烤着他，随之而来的那种渴切，在梦里也不曾饶过他，可那又如何呢？你们终究有缘无分。 与你缘分深缠的那两个人，要一年多之后才会来到你面前。
第7章 胭脂 在栗园小村的头一年，可说是你短短一生中最为快乐的一段光阴。春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，得是多么好呢。庄户人家日出而作、日落而息，身体壮实，你这医者常常无事可忙，闲不下来时，你便跟随老夫妇俩做农事，先是下田插秧，后又在场院旁边辟出一片地，种时令菜蔬。那个夏天，你们得了好多自家种的菜吃，吃不完了，就拿去给隔邻人家吃，一个小村落内，你种得了送我，我种得了送你，相互往来，其乐融融。 光阴迅疾，转眼又是秋日，你照例要上山采些药草，以供冬令医治家常病症使用。就在这秋日里阳光正好的一天，你捡到了胭脂。胭脂是条小白蛇，小小一团，白得可爱，只在额头那儿留了一点红。当时它就蜷在一张蒲草叶子下边，你伸手要摘，拨开一看，恰恰与它狭路相逢，吓你一大跳！紧缩回手，你以为它要张嘴咬你，没曾想它被扰了也不动，还这么蜷着。你细看一眼，原来它七寸之上有一道伤，若是再深一些，小命便要没了。 蛇，你还是怕的。虽则想要把它带回去疗伤，但又怕它口中尖牙。与它大眼瞪小眼地看了半晌，你脱下外衫，兜头将它扑住，小心放进背篓中，把它背回了家。初次上药时，你与它打商量：这药粉撒上去疼得紧，你需忍住，不要张口咬我呀。小东西挺乖，似是知道你不会害它，果然忍住不动。连上几次药，将养了小俩月，伤处已愈合，它也大了一大圈，拿来盛它的背篓已经装不下了。你有些奇怪它为何会长得如此之快，明明喂的只是寻常蛇类会猎捕的田鼠、青蛙，且你只喂了两次，它伤势稍微好些，便会自己游去觅食了。 阖村的人都知道这是你捡回来养的蛇，初时只觉这物白白团团小小，有些招人爱，后来见它大得超乎寻常了，渐渐就有些闲话传出来，还有人专登找老妪传话，让你把它放归山林，人走人路，蛇走蛇道。老妪晓得利害，虽然说这话的时候，半天支吾不上来，终于还是一咬牙都说了。你回她说明日一早便送它归山，她松了一口气，嘱咐你与那蛇交道时，务必当心，不要被它咬了或是吞了才好。你点头，眼角余光正瞥见它从外来，爬在窗上，偷偷看你和老妪说话，进又不敢进，走又不想走，那怯生生的模样惹得你想笑。 老妪走后，你朝它招手，唤它：小白，过来吃栗子咯。它摆过头溜了你一眼，从窗户滑下，不肯进来，看它情形，竟是有些气哼哼的。想来是嫌弃“小白”这名儿取得太俗。 那要取啥名儿才合你心意呢？你问它。它游过来，嘴里叼一片山上捡来的红叶，意思是让你朝这头想。 那就叫“红叶”？你满以为这回这名儿定能合它心意，谁想这家伙又气又急，竟然立了起来，一尾巴把红叶甩飞，口内“嘶嘶”作响，反正就是不满意！ 你瞪大了眼睛看它，不知它为何不满意，你们一人一蛇静对半晌，它似是对你彻底死心，默默游出去，到了午饭时分才回来，嘴里叼着一个小圆盒子，直送到你面前。 呀！你、你去哪儿偷拿人家姑娘家的胭脂盒子？！ 你不敢接这东西——这么小个村落，瓜田李下的，万一让人撞见起了误会就不好了！ 你让它赶紧送回去，它不干，摇头摆尾地叼着盒子游过来游过去，指望你能意会。电石火光间，你忽然福至心灵：哦！原来你叫胭脂啊！ 这家伙开心坏了，一个劲儿地把头往你肩上靠，你肩一矮，差点没垮下去——它已大到你的肩膊撑不住它头的地步了。是时候送它归山了，而且得远送，不然哪天它游回来非把乡邻们吓坏不可。 转天你起了个大早，叫上它，你们一起朝远山走。走了两日两夜，走到一处荒无人烟的大山深处，你站下来，对它说：胭脂，你回家去吧。下回出来玩儿可得当心，别又受伤啦。我们就此别过，你先去，我看着你。胭脂对你恋恋不舍，总不肯走。你摸摸它头顶，劝道：你长得太快了，这样个头，乡邻们都怕你，且栗园附近也无有那样大的猎物供你饱食，万一哪天你吃到乡邻们蓄养的牛羊上就不好啦。去吧，此处山高林深，正是你的好去处。我过段时日再来探你。它仰头看你，一对竖瞳里映着两个你，里边水光粼粼，像是要哭呢。你不忍看，别过头去，硬推着它朝山里走。后来，它知道再如何卖可怜，你都不会买账的，便就垂头丧气地游进山，一步还三回头，看你有没有在原地等它走。
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