“我真不懂，绣春，说得好好的，你怎么又翻了？”锦儿略停一下又说：“我现在跟你说实话吧，有庵二奶奶也不能给你找，老太太根本就不许！”
“喔，”绣春问道：“为什么呢？”
“老太太说了，谁要是有点小小不如意，就闹着要出家，不成话！没那个规矩！”
绣春的脸色发青发白！沉默了好一会说：“这倒也是实话。锦儿，你还有多少实话，一起跟我说了吧！”
这一下是锦儿的脸色变了，“绣春，”她说：“你变了！”
“是的，我变了！从前是在梦里，说的都是梦话；现在梦醒了，自然变过了！”
她那种绝望无告，飘飘荡荡一无着落的声音，听得锦儿痛心不已。不过，她仍旧鼓起劲来说：“绣春，你别这么说！你一定得相信我跟二嫂，事情会弄得很好。”
“我怎么不相信你？可是，锦儿，只怕你自己都没法儿相信你自己！”
话锋如白刃般利，锦儿既痛苦又困惑，不懂她为何一下子变得这样不受劝？心里自亦不无气恼，话不投机，何必再自讨没趣？
于是她站起身来，看都不看绣春，只说：“二嫂，我得走了。”
冷眼旁观的王二嫂，当然也看出来了；绣春的态度自是错了，却不敢责备她，只能背着她向锦儿道歉。
到得院子，她拉住锦儿说：“锦妹妹，你别难过！千不看，万不看，看在她心境不好上头。”
“唉！”锦儿不免有牢骚：“管闲事管得我们姐妹的感情都坏了。‘顶石臼做戏’，我也不知贪图什么？”
“谁教你们像亲姐妹一样呢？锦妹妹，你也要原谅绣春，她是最好强的人，弄成今天这种窝囊的情形！连见人都怕；你想想她心里是怎么一种滋味？”王二嫂紧接着又说：“锦妹妹，这件事你不能不管；救人救澈！如果你撒手不管，不但绣春没有救，连我也不得了！你是心肠最热的人；我可是全副千斤重担要搁在你肩膀上了。这不是我撒赖，实在是只有你锦妹妹才挑得起这副担子！”
解释、诉苦、纠缠带恭维，将锦儿的侠义心肠又激了起来；“我当然要管。可是，”她踌躇着说：“绣春这个样子，我可怎么管呢？”
“这你别管！有我。”王二嫂说：“我这会儿担心的是绅二爷；得要把他稳住才好。”
锦儿沉吟了一会说：“出来一趟不容易；索性我再去看一看绅二爷。”
“那可是再好都没有了。”王二嫂又说：“锦妹妹，如果绅二爷有什么误会，或者不高兴，千万请你说明白。”
锦儿答应着走了。到了李绅所住的那家客栈，特为留意看了看；果然，柜房里坐着一个三十出头的妇人，瓜子脸、薄唇、宽额、一双眼睛极其灵活，透着一脸的精明。
锦儿不认识她，她倒认识锦儿，满脸含笑地起身来招呼：“锦儿姊姊，请坐，请坐！”
“喔，”锦儿问道：“想来你就是魏大姊了！”
“不敢当。”
说着，魏大姊已从柜房里走了出来，蜂腰削肩，体态轻盈；锦儿这才发现，原是个极妖娆的妇人。
“是来看李老爷？”魏大姊问。
“是的。”锦儿找了个很冠冕的理由：“我家老太太派我来传一句话。”
“喔！李老爷出门了。锦儿姊姊，你请里面坐，喝盅热茶；等我来问，李老爷是上那儿去了？”
正谈着，小福儿出现；一见锦儿奔了上来，笑嘻嘻地叫应了，然后说道：“锦儿姊姊，你进来坐；二爷是在逛旧书摊，快回来了。”
“喔，”锦儿问道：“你怎么没有跟了去。”
“就怕你家有人来，特为把我留下来看家。走，走！二爷屋子里暖和。”
于是锦儿转回脸来，向魏大姊笑一笑说道：“多谢你！回头见。”
到了李绅住处，小福儿直接将她带入李绅卧室，只见生着炭炉，上坐一壶热水，“骨嘟嘟”地在冒白汽，靠窗方桌上有一副正在拿“相十副”的牙牌；泡着一杯茶，另外还有一碟子果子干。由于茶也在冒热汽，锦儿便说：“这是你的茶？你倒会享福！”
“闲着没事，学二爷消遣的法子。锦儿姊姊，你请坐这里，舒服一点儿。”
他指的是床前一张铺盖棉垫子的藤椅；锦儿一坐下来立即发现，椅旁有块湖色绸子的手绢，捡起来一看，便知是闺阁中所用，忍不住要问一声。
“喔，”小福儿说：“这必是魏大姊掉在这儿的！”
“魏大姊，就是柜房里的那个魏大姊？”
“就是她。”
“怎么？”锦儿好奇心大起，“怎么到了二爷屋子里来了呢？是二爷找她来的？”
“头一回是二爷找她；第二回是她找二爷。”
“谈些什么呢？”
“头一回；昨天晚上从你家回来，魏大姊还在柜房里结账，二爷就问她绣春姊姊的哥哥家，知道不知道？说姓王，干镳行的。魏大姊说，这容易打听。过了一会就来给二爷回话，坐了好半天才走。”
“谈些什么呢？”
“我不知道。我在外屋打瞌睡；到她走的时候我才醒，都三更天了。”
这么一个妖娆妇人，又是寡妇的身分；半夜三更逗留在男客卧室中，是谈些什么？这不能不让锦儿起疑，决定打听一个明白。
“今天一早，她陪二爷到绣春那儿去了？”
“是的。二爷说要人带路；又得跟绣春姊姊的嫂子打交道，所以特意请她陪了去。”
“去了以后怎样？”
“我不知道，我没有去；二爷留着我看屋子。”
“喔，”锦儿问道：“二爷回来了怎么样？”
“什么怎么样？”
“我是说二爷的心境，是高兴呢，还是不高兴？”
小福儿想了一会才回答：“也不是什么不高兴，是有点扫兴的样子。”
听他这话，锦儿略感宽慰；把话头又接到魏大姊身上，“去是一起去，回来也是一起回来。”她问：“魏大姊把二爷送回来就聊上了？”
“不！”小福儿答道：“先是二爷一个人回来；过了一会，魏大姊来找二爷。”
“来找二爷干什么？”
“我没有太注意，好像是一个劲地劝二爷别生气。”
锦儿紧张了，“二爷生气了吗？”她问。
“我看不出来。”小福儿摇摇头，“二爷自己也说，‘我没有生气’。”
“那——。”
锦儿突然将话顿住。她本来要问：“那么，为什么魏大姊要劝二爷别生气。”刚一开口，突然领悟：这那里是劝人家别生气？明明是在鼓动人家生气！这个什么魏大姊才跟石大妈一样可恶！
“锦儿姊姊，”小福儿问道：“你要说什么？”
锦儿知道小福儿秉性憨厚，只是有点戆；像这种事，跟他说了就会出麻烦，所以改口答道：“那么，她什么时候去的呢？”
“直到伙计来催，说有人等她结账她才走。临走，还给二爷飞眼儿。”小福儿龇一龇牙说：“这娘们，有点邪！”
“你别瞎说！”锦儿笑着呵斥：“当心二爷听见了，骂你。”
小福儿笑笑不以为意，但一转眼间，只见他一脸的顽皮，尽皆收起；锦儿不免奇怪，掉头一看，方始明白，原来李绅回来了。
他穿一件鼻烟色的宁绸灰鼠袍子，玄色团花贡缎马褂，戴一顶红结子的软缎摺帽；左手袖口挽起一截，手里抓着一部旧书；右手盘弄着两枚核桃，一路“嘎啦、嘎啦”地响；一路潇潇洒洒地走了进来。
“二爷，”小福儿迎上去通报：“锦儿姊姊在屋里。”
“喔，”李绅抬眼看见站在那里，微笑目迎的锦儿，用随便而亲切的声音说：“什么时候来的？”
“来了一会儿。”
“请坐！”他将手中的一部“板桥杂记”放在桌上，自己也坐了下来，口中问说：“有事吗？”
“听说绅二爷今儿上午，到绣春那里去了？”
“是的。”李绅向小福儿说：“打盆水来我洗手。”
这是将小福儿支使开，好方便锦儿讲话；她领会得这层意思，所以等小福儿走远了，方始问道：“怎么样，见着了没有？”
“见着了。”李绅点点头。
“说话了？”
“没有。”李绅摇头，“恐怕也没有什么好说的！”
“咦！”锦儿很认真地质问：“绅二爷怎么说这话？”
李绅的神色也很凝重，“锦儿，”他说：“你知道的，人各有志，不能相强！绣春先以为你们家二爷去看她，所以开了房门；一看是我，知道弄错了，立刻又把房门关上。说实话，她这一关门，我的心可是凉透了。”
没有想到他会把这件事看得如此严重！锦儿楞住了；好半晌才省悟，自己的这种态度只有使误会加深，应该赶快解释。
于是她说：“绅二爷，我没有料到你是这么个想法！不过也不能怪你；你想的是在情理之中。倒是绣春的想法，说起来似乎不大合情理。”
“她怎么想来着？”
“二爷，”锦儿问道：“绣春你是见着了？”
“不错。可只是看到一眼。”
“这一眼，把她的脸看清楚了没有？”
“大致清楚。”
“那么，我请问二爷，绣春是不是很难看，脸上又瘦又黄，头发又枯又稀？”
“那是病容嘛！”
“不管病容不病容，我只请绅二爷说心里的话，这么一张脸是不是很难看？”
李绅点点头说：“好看总谈不到！”
“那就是了！绣春的嫂子有点大舌头，绅震不大分得清楚；绣春也只当我家的震二爷来了，要躲躲不掉，起了个笨念头，要拿她那张难看的脸把我家二爷吓回去。谁知道开出门来是你绅二爷。”锦儿喘口气又说：“绅二爷，请你倒想想，如果你是绣春，肯不肯把这张脸给你看？为这件事，绣春心里难过得要死，跟她嫂子吵得不可开交，是我去了才劝开的。如今绅二爷你反倒以为她向着我家震二爷，不愿理你绅二爷。这个冤到那儿去喊？”
话风如悬湫倾注，畅顺无比；他在想“女为悦己者容”，所以女子对容貌能否悦人，看得很重；绣春的想法实在比自己的推测，更合情理。不过锦儿楞了一下，却不能使他无疑；震二奶奶调教出来的丫头，说话行事，都高人一等，安知不是她随机应变，临时编出来这么一套理由。
但不管怎样，总是宁可信其有，不必信其无的说法，所以神色便不同了，歉意地说道：“照你这么说，倒是我错怪了她！”
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