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大军出京那日，阮韶没去长安街相送。广安来找他，两人叫了戏班里的女伶唱曲，一边喝酒，不亦乐乎。 广安忽然问：“你觉得，这一仗，会打到什么时候？” 阮韶说：“年底就应该能见分晓。” 可是他错了。庸越一战，却是战战停停，持续了三年之久。
第7章 三年后，又是盛夏。 阮韶正把他看完的密报就着烛火烧了。 今年是三阳火年，大庸各地都有旱情传来，连帝都也酷热难耐。阮韶处理完了密报，已是一身细汗。 阿姜早已细心地准备好了浴汤。阮韶泡在凉水中，舒服地叹气，眉头却始终紧锁着。 庸越这一战拖得太长，吃苦的还是越国百姓。 最初，两军势均力敌，相持不下。而后庸军水土不服，加之补给粮草被截，让阮臻逼得节节败退。 次年正月，阮臻终于攻至越都天历城下。 越国王丢下满朝文武和妻儿，只带着最宠爱的丽妃和她生的一双儿女逃走。 越王妃大怒，主动开城迎了阮军进城，率文武百官叩拜阮臻。 阮臻废了越国王，登基称帝，恢复了越国帝制，年号为正统。 之后阮臻便以帝都为据，对抗庸军，誓要把被侵占的国土夺回来。 这其间，双方一度和谈过，却是没有谈拢。而后各自休养生息了一阵，战火又起。 阮臻一鼓作气率军抢夺回大半领土，而刘琸也已磨砺出师，与他对抗。 刘琸用兵如有神，竟然又扳回这局，还一路追打，又把那两个州夺了回来，然后逼近了越帝都。 那时大庸举国都为刘琸的胜利而欢呼，这份喜悦也冲淡了建安帝唯一的儿子康平王夭折的伤感。 那时，刘琸风头最胜，无人能敌。本就是玉树临风的俊美王公，偏偏又还是阵前骁勇有谋的大将军。 皇帝无子，身体也一日不如一日，京中关于立刘琸为皇太弟的流言也渐渐多了起来。 也就这时，局势又有了变化。 阮臻身边的白衣谋士徐子攸出了妙计，越军一举化解了围城之忧，反守为攻，打得庸军节节败退，眼看就要把他们赶出越国领土。 阿姜喜道：“主君……陛下大胜之日，就是来接公子回国之时。依我看，和谈不远了。” 阮韶也是这么认为。 这几年他留在大庸帝都，能为阮臻做的，都已经做了。 此时他最后能做的，就是安全撤离，不给阮臻添加负担。 于是广安约他出来私会，他没再推拒，而是欣然赴约。临香阁的雅间里，两人事毕，阮韶便问广安是否乐意接手戏班。 广安抚着他汗湿的后背，笑道：“你终于要走了？我可真舍不得。” “不走，留下来等着被皇帝砍脑袋吗？”阮韶舒服地眯着眼。 广安贴上去，在他耳边说：“还不知道谁要掉脑袋呢。” “此话怎讲？” “你也知道皇帝无子，身子病弱，宗室和大臣都有拥立中山王为皇太弟之意。不过最近有个消息，宫中一个王美人，前些日子被皇帝幸了一次，竟然有了身孕。太医都说这是男胎。” 阮韶挑眼而笑，“孩子还未生出来，是男是女谁说得准。再说了，皇帝也不会为了这事杀立了大功的亲弟弟。” “太后薨了，谁又还能约束皇帝？” 阮韶懒洋洋道：“刘琸做不做得成皇帝，与我无关。你只说你愿不愿意接手麒麟班，照拂一下那些孩子们。” 广安哑声问：“我帮了你，可有什么好处？” 阮韶喘息道：“我……你想怎样？钱，你有；色，你也早尝到了。我还有……什么能给你？” “的确。”广安含住他的耳朵，说：“那，心呢？” 阮韶扑哧笑了，“郡王好风趣，我这样的人哪里有什么心？” “是没有……还是已经给别人了？” 阮韶半晌才道：“你何必明知故问。” 阮韶在广安那里留了三日，才被送回来。 跟着他一起回来的还有一名管事，跟着阮韶办理了一些手续，从此麒麟班就和阮韶再无关系。 送走了管事，阮韶把戏班里的孩子们都叫来，一人发了十两银子，说已帮他们脱了贱籍，是留是走，由他们自己做主。 这些孩子都很是敬爱阮韶，顿时哭作一团，十分不舍。 阮韶却是精疲力尽的样子，支撑着瘦弱的身子回了房。 “师父可在？”门外忽然传来阿远的声音，“师父，我有事想和你说。” 阮韶说：“我知道你要说什么。” 阿远急切道：“师父当年说了不会不要我的。师父去哪里，我就去哪，我要跟着师父走。” 阮韶苦笑：“你跟着我也行，只是从此以后就要做越国人了。” 阿远道：“我的命是您救的，我就是您的人。” 阮韶叹了一声。 - 阮韶动身离京那日，麒麟班照常升台开戏，连他家中下人也如往常一样出门买菜。 阮韶亲自出来应酬了几位熟客，四处打了个照面。 戏开台后，场面热闹，也没人注意到他何时悄然退场。 阮韶和阿姜扮作夫妻，阿远则是小舅子，他们甚至没坐马车，而是混在普通百姓中，顺利出了城。 到了城外避暑的湖边，三人进了一家茶馆，穿堂来到后院。 一辆普通的蓝皮马车已经准备就绪，里面备有衣物食水，银票和文牒。 阮韶和阿姜坐在车里，阿远赶车，等到建安帝的探子发现阮韶已逃走时，他们已经离京三日了。 建安帝听了汇报，不怒反笑，“中山王不正在返京途中？着我手谕，让他先将阮韶捉住，然后我们再和阮臻细细和谈。” 快马加急的皇帝手谕送到刘琸手里，他经历了数年风沙，已经变得成熟的面孔带着漫不经心的笑，“可有阮韶动向？” “线报说他一行三人，后来又和越国的侍卫汇合，正朝定郦关而去。” “倒是挺近的。”刘琸哼笑一声，“几年不见，他倒越发胆大了。本王这就去会会他。” - 定郦关其实就是当年阮韶和阮臻逃走时走的关卡。 那里山势险恶，却也因此有许多山间小路连同两国。 当年那个索桥断了，可那里也多的是其他途径可以去越国。 刘琸追赶到时，阮韶一行已经进了山。 深山老林，人迹罕至，去哪里找人？ 属下找来山脚村子里的采药人，从他口里问出了几条过河的路。 刘琸略一思索，选择了第二条。 “索桥……可那不是……”属下困惑。 刘琸一笑，“阮韶不怕冒险，只想最便捷，他就是个疯子。” 时隔七年，阮韶站在山涧前，看着重新修复好的索桥，再回头望着逼近的刘琸和他的亲卫兵，也只是从容恬淡地一笑。 山林轻薄的阳光照耀在他如玉的面孔上。 刘琸也不是当年养尊处优的风流王公，他曾经俊雅细嫩的变容经历风吹日晒，已变得刚毅成熟，那风流懒散的神情也很难在他身上寻到。 如今的刘琸不再是娇养的珍禽，而是山野里的一只猛兽，有着尖牙和利齿，矫健、强壮、凶狠无情。 阮韶知道，当年十六岁的刘琸可以为抓他而一箭射过来，如今的刘琸，大概会直接将他当场斩杀。 可是他不能死，他这次无论如何都要回到越国，回到阮臻身边。 刘琸的亲卫和阮韶的护卫厮杀成一片。阮韶等人在一片混乱中朝索桥奔去。 刘琸就在这时突然杀入阵来，阮韶反应过来之时，他已经来到了自己身边。 阿远刚把阿姜推出战圈，转眼就见阮韶被刘琸抓提上了马。 阿远目眦俱裂，怒吼一声冲过来。 可刘琸骑的是汗血宝马，轻而易举地就跳出了战圈。 他把阮韶放在马背上，正要返回，马儿突然受惊扬蹄嘶叫一声，然后狂奔起来。 原来是阮韶趁其不备，掏出袖中匕首在马臀上刺了一刀！ 众人对这变故还没反应过来，马就驮着两人奔入山林不见人影。 刘琸在马背上低骂阮韶，可又不得不将他抓过来护进了怀里。 阮韶在他怀中冷笑，“王爷早该学当年那样，再射我一箭，省却学多麻烦。” 刘琸狠扯着他的头发，粗鲁怒吼道：“等老子抓你回去，先好好把你草个半死，再丢你进天牢！” 阮韶道：“王爷还是先想想现在。若没记错，再跑下去，前面就是断崖了。” 刘琸把心一横，一剑砍在爱马颈脖上。 鲜血狂喷，马轰然倒地。刘琸抱着阮韶提前跃起，顺势滚在地上。 不料这里曾有过滑坡，山体向山涧倾斜而去。 两人根本控制不住，直直地由坡上一路滚了下去。 阮韶头晕目眩，浑身疼痛不堪，正觉得要摔死之际，哗啦落入了水中。 刘琸随后而至，和他一起跌进了山涧河水里。 河水湍急，一个大浪就将两人吞没。 阮韶坚持不住，两眼一黑失去知觉。刘琸吃力地托着他，被水流冲向下游。 也不知道过了多久，水流渐缓。 刘琸游到一处浅滩，将阮韶放在滩上，看他呼吸平稳，无性命之忧，自己也松了口气，随即也倒头昏死过去。 - 许久，阮韶醒来，发现自己仰躺在一片鹅卵石滩上，刘琸躺在身边，像个死人。 他一身都是伤，但除了手腕旧伤外，并无大碍。可旁边的刘琸情况却不大好。 刘琸发着高烧，昏迷不醒。 阮韶估计他们俩已经被水冲到了越国境内，只是不知道这里是哪里。 阮韶在断崖下寻了一处可遮蔽风雨的地方，把昏迷的刘琸拖了过去。 幸好现在是盛夏，即使夜间也十分温暖，不然两人都浑身湿透，没法点火取暖，怕是要冻病。 阮韶当年虽然为了掩护阮臻，装得愚笨无能，可天资聪慧，不但熟读诗书，而且也略懂些医理。 他在野地里寻找到了几味草药，没办法熬煮，只有放进嘴里自己咀嚼出汁，然后再喂给刘琸。 那草药苦涩无比，刘琸在昏迷中也皱眉抗拒，阮韶不得不捏着他的下巴，用舌头把药汁推进刘琸喉咙里。 这么做时，他忽然想苦笑。 当年被刘琸初带进府，一度绝食抵抗，他不也正是这么对自己的？ 一晃竟然已经过了七年多了。 入夜，山林里偶尔传来猛兽呼啸声。刘琸高烧不退，阮韶也还得不停地为他擦身降温。 “我这是在做什么？”阮韶苦笑，“你若死了，我多轻松。我何必要救你？” 刘琸自然昏迷不语。
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