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院外坡地种着黄豆，江晚璃却从未在家中见到过半粒豆子。 家里只有名为“豆饼”的大黄狗，沾了个豆字。 堂屋墙上挂着的布袋中有几两稻，是前几日慧娘从集市换来的，说是米汤有营养，能给江晚璃补身体。 打小参汤当水喝的江晚璃，对“补品”有了新的认知。 她把咸鱼洗净放上案板，等着林烟湄得空切丝。 林烟湄添柴时笑吟吟端详着她： “陆大娘说河里来了小虾，明天我去捞捞看。” 江晚璃悄然背过身走了。 这些日子林烟湄常常这样打量她，看得她不自在。 她问过一次，小姑娘特别坦荡地说： 怪她长得好看，爱美之心人皆有之… 话说到这份上，江晚璃若拦着不许瞧，倒显得小家子气了。 不如直接躲开，不给小鬼盯她的机会。 林烟湄看她回了屋，托腮叹了口气。 开荤都调动不起江晚璃的积极性？ 长得美有何用，脸上表情八成时间是寡淡的，总觉得缺了些有血有肉的人气儿。 当晚，朗月凌空。 江晚璃自觉搬了个小凳，与娘俩围坐院中，借月华微光，学着编河灯的骨架。 她在试图融入这个小家，以消弭慧娘持久难散的戒心。 其间，慧娘瞅过她好几次，偏偏不言语。 往常只有老少两人做活计时，都有说有笑的，今儿多了个人，反倒清静了。 林烟湄向来有眼色，脑子也机灵，她编好几个灯后，起身舀了清水分发，顺带寻了些话头： “我听到蛐蛐叫了，一会去捉两只。” “想去这就去。” 慧娘还是很宠她的，这些小杂活，本也无心让孩子插手。 “谢谢婆婆！” 林烟湄欢欣地拍了拍江晚璃的肩头：“阿姊，一起去。” 江晚璃正发愁林烟湄离开后她与老人独处会尴尬呢，这邀请实在妥帖！ 她二话不说，起身跟上。 林烟湄不敢带她走远，只拉着人围着自家院外的草丛转来转去。 蛐蛐灵活，江晚璃又放不开手脚，林烟湄废了好大劲才捉到两只，装进了陶罐。 她随手拔两根狗尾草，递给江晚璃一根，怂恿人与她一起斗蛐蛐。 江晚璃无甚兴致，此番消遣，她五岁就玩腻了。 本着不驳人心意的宗旨，她敷衍又草率地拨着草棍，试探道： “梅儿既非犯人，可想跟我离开这？” “我为何要离开？” 林烟湄眼中涔满了不解。 萧岭穷苦，却也是她的家。 这儿的一草一木，铸就了她成长的全部记忆。 “此处荒凉苦寒，才成为流放地，外面生活更好，你还能去学堂。” 林烟湄闷头逗弄着蛐蛐，没接话。 “别处有你没见过的风景，你若跟我走，鱼虾日日有，也无需砍柴耕田。” 江晚璃是真心实意想把林烟湄拐走的，这姑娘善良又灵秀，稍加点拨必成大器。 衣食无忧、读书求学、不再辛苦劳作、山外的新奇风物… 林烟湄心下动摇，这些筹码的确是她憧憬多年的幸福生活。 幼年，她在镇上结识了一位女夫子，自那以后就在心底埋下了颗种子： 读书人考取功名，可为亲人求恩赏。 她是能应考的自由身，也曾想借科举一途，助慧娘脱离苦难。 可惜她读书日短，没等她有胆量应考，去岁朝中的大赦文书就到了。 这本是天大的好事，但慧娘与向阳村二十余口老幼，无一人想搬走。 她不理解，只能尊重慧娘的选择。 林烟湄思绪烦乱，没了耍蛐蛐的心，蹲地上发了好一会呆。 江晚璃心道有希望，默默等着，没有打扰她权衡。 晚风悠然，拂过树冠时沙沙作响。 良久，林烟湄拍拍屁股起身往院中走，坚定地道出决断： “婆婆在哪我在哪。我不知阿姊为何舍得抛弃亲情，离开富贵的使君府，但对我而言，有婆婆在的地方，就最好。当然，相识一场，你走那日，我定会相送。” 一句话浇灭了江晚璃所有的幻想。 前功尽弃。 看来，小林不接受利诱的路数。
第6章 莫非…是她们？！ 中元节晌午，雁回镇中街私塾内。 “师傅，给您带了些今早打捞的新鲜河虾。” 林烟湄把背篓卸在地上，揭开盖布后，内里的河虾跳得正欢。 开办私塾的，是位年逾五十的女子，名唤寸瑶。 林烟湄付不起束脩，就时常带些山中野味，来换每月五次的读书机会。 相识十载，无论寒暑，林烟湄总会在集市当天的晌午准时出现。 寸瑶见她求学心诚，早说免了束脩，但林烟湄不愿占便宜，礼节从不缺短。 “这孩子，回回带东西，也不嫌累。” 寸瑶笑嗔着，给她递了块温水泡过的帕子：“擦擦汗。” “多谢师傅，我不热。” 林烟湄婉拒了这份关照，抬袖抹汗时急切表明来意： “今日中元，我和柳姐姐帮村民摆摊卖河灯，是以午后的课不方便听了。我带了纸笔，想从您这抄书一份，回家自学。” “耽搁了五天的课业，你如何抄得完？你家婆没来帮忙？” 林烟湄支吾道：“婆婆在家，有旁的事。” “是你救的姑娘牵制了她吧？” 倏尔，里屋走出一位稍年轻些的女子，接了话茬。 这话把林烟湄吓了个好歹，一时间连叫人都忘了。 林烟湄清楚慧娘和私塾中人有交情，但她实在没料到，慧娘会同她们提及江晚璃。 “慌甚？你是信不过慧娘有分寸，还是信不过我们？” “师娘恕罪，湄儿没这意思。” 诘问当前，林烟湄面露愧色，垂了眉试图排解难堪。 寸瑶面善心慈，但这位病容满面的夫人脾气差些，言辞犀利乃是寻常。 林烟湄不清楚此二人的过往，只知师娘与慧娘因是林姓的本家，才渐渐熟络的。 “湄儿，你来。” 寸瑶发觉林烟湄不自在，赶紧把人唤走了。 书房内，她挑了两本书递给林烟湄： “抄书麻烦，这两册你带回背熟，下月还回即可。” “谢师傅。” 寸瑶拍了拍她的肩头，俯身为她解心宽：“你师娘病着嘴巴毒，莫放心上。” “湄儿知道。” 说话间，寸瑶瞥见她头顶插着的树枝，颇觉滑稽：“白兔骨簪丢了？” “没，借人了。” 林烟湄慌乱拿手捂住了头，师傅重体面，不像她这乡野丫头，毫无讲究，她有些害臊。 “那为师这枚小簪也暂借你。” 寸瑶不忍见她拘谨无措，顺手拔下发间银簪，替换了小树杈，随即笑问： “可吃过饭？我这有白馍。” “吃过了，师傅忙着，湄儿走了。” 林烟湄生怕寸瑶给她塞吃的，忙把书揣进袖，撒丫子就溜。 不大的书院廊下，寸瑶目送林烟湄走远，回身嗔怪道： “孩子好些天才来一次，你何苦言语呛她？温柔些不好？” “不好！” … 是日，圆月高挂时，林烟湄才揣着鼓囊囊的荷包回了村。 挨家挨户分发了挣来的铜板，她掂着自家那份钱，满足地弯了眼尾。 今岁入冬，她能多买些棉花，给慧娘缝一套御寒的棉被啦！ “汪！汪汪！” “在想什么？这般高兴。” 在木篱笆后徘徊良久的江晚璃遥遥望见这笑颜，好奇寒暄。 “在等我吗？” 林烟湄迈进院，语气难藏欣喜，拍狗头时顺带歪头打量着江晚璃，没憋住笑意呲出了一排小白牙，对上月光，闪亮亮的。 她得意地晃起钱袋子：“喏，今日收获不少。” 见惯金银财宝的江晚璃依旧无甚表情，关好篱笆门后，转身往前走了。 “诶，等等我！” 林烟湄心道，这人真没劲，明明好心在外等她，等来了人又冷冰冰的，图啥呢？ “给你带了好东西！” 这话脱口，大步流星的江晚璃总算舍得顿住脚，回眸淡声问：“何物？” “嘿，这个。” 林烟湄变戏法似的，从袖袋中掏出了一串包着油纸的糖葫芦。 这吃食，不是哄孩子的玩意么？ 江晚璃哭笑不得。 林烟湄兴冲冲把糖葫芦塞进她手心，催促道： “快吃，要化了。” “我…” “今夜不宜在外逗留，还磨蹭什么？” 江晚璃想把吃食还回去的，她不贪甜，但山野百姓平日吃不到糖，该是馋这口的。 怎奈不待她推搪，慧娘就板着脸站在了门口唤人进屋。 江晚璃只好抓着糖葫芦，闪进了房中。 又在老少二人直勾勾的凝视下，老实消灭了一整串糖葫芦… 吃的时候还不忘腹诽，慧娘油盐不进的冷肃模样，与宫中教引嬷嬷不相上下！ 天知道没有林烟湄在旁调剂，这一日她与老人家大眼瞪小眼，过得有多凄惨憋闷！ 以至于她吃完糖葫芦后，嘴里还泛着苦涩，竟没觉出半分甜腻。 “阿姊今儿做什么了？” 铺好被褥的林烟湄盘腿坐在炕上，偏头瞄着江晚璃紧锁的愁眉，稍一思忖，就把她情绪消沉的缘由猜了个七七八八，打算闲聊给人解解心宽。 闻声，江晚璃当真仔细回想了会儿： 她啊，在竭尽全力装乖… 洗碗、刷锅、除草，小杂活每一件都主动搭了把手。 但若一五一十说出来，慧娘会否觉得她存心邀功呢？ 还是算了：“没什么。” “…哦。” 林烟湄寻思，这天聊不下去了，索性翻身躺倒，准备入睡。 闪身一刹，些微清亮划过江晚璃眼底，她定睛一瞧，见了个陌生的银簪，遂好奇问道： “你的发簪？” 倘使是从集市买的，银簪应是崭新的，可江晚璃瞧得清楚，这小簪式样老旧，簪头也有磨损痕迹，必是旧物。 “师傅借我的。” 林烟湄趴枕头上随口应着，扬手拔下来，递给她看。 一枚做工算不得精致的普通如意簪而已。 江晚璃接过象征性打量须臾，便归还了，只问她在意的消息： “师傅？是何人？” “雁回镇私塾的山长，她教我识字。” “呼！” 慧娘听她俩聊得火热，突然起身吹熄了蜡烛：“该睡了，想聊你们去堂屋。” 江晚璃只是暂住，无需知晓林烟湄的人际往来，她后悔没提前告诫孩子嘴要严。 “不聊了，好梦好梦。” 林烟湄最会讨慧娘欢欣，赶紧扑腾两下被子，躺得平平整整。 江晚璃也识趣儿躺下了。 算日子，她留宿此间已有半月。 扪心自问，她绝没做过半点坏事，也从不主动添乱，慧娘对她仍满是敌意，不免奇怪。 寻常人对陌生人存戒心，是人之常情，但交往日久，警觉无丝毫消减，只能是另有隐情。 闭目安神的江晚璃心中，狐疑四起。 七月流火，一场雨来一场凉，南风唱罢，西风呼啸占据了主调。 若在京中，八月金秋最是壮美，千山枫朗，万径菊香；可萧岭草木已生寒冬凋敝之态，谷秧亦停止了生长。 向阳村隔三岔五就会来些官差，打乱百姓平顺的生活，敲门讨粮。 一来二去，江晚璃终于明白了林家不见豆谷的因由。
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