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“山长说君子好竹，咱们书院到处都有竹林。” 竹林密集之处，聚集着些芝麻大点的蚊虫，悄无声息但毒性强大。 “难怪……每个人都和你一样动作。”艾逸云双手挥舞，学那些经过的学生。 不论上山还是下山，学生们的手就没放下来过。 爬了大约小半刻，水声隐隐传来。 要想去南苑学舍，还得穿过大片竹林。 林中蚊虫暂且不提，林间全是被拔起来甩得满地的竹笋。 竹林尽头出现片荷塘。 山中溪水流下，在此汇聚成塘，再往下流形成瀑布。 “住在此间可真够吵的。”艾弛一语道破。 艾俞狂点头，左右瞧瞧没人注意才敢小声跟他埋怨：“山长还怨我们不懂雅致，真想让他也来住上几日再说。” 走过曲折石桥，穿过水榭，一座白墙黛瓦的院落群出现在眼前。 学生两人一间，八人一院。 艾奕辰的丙班就在第二排院落中，一行人随着艾俞左绕右绕，好一会儿才来到那座院子前。 南苑学舍其实和普通市井巷子氛围都差不多。 路过院子中不时有烟气冒起，据艾俞所说，这些都是学生在生火做饭。 厨子一走，膳堂三五不时就没饭可吃，学生们自然要各自想办法解决温饱。 “那你和奕辰是如何解决吃饭问题的？”艾弛突然问。 在书院膳堂吃饭只需出很少的钱，艾弛记忆里并没有给长子多余银钱。 艾俞面露愧色，久久才吐出句“饿着。” 艾弛：“……” “……” 院门推开，一个坐在门前晒太阳的青年闯入眼帘。 书盖在脸上，随着摇椅一摇一晃，正低声背诵着书中内容。 磕磕巴巴刚背两句，就接不下去。 愤怒地抬手将书取下，然后以迅雷不及掩耳之势给了自己两巴掌。 那两掌是用了大力气的，眨眼间右脸颊就高高肿起通红一片。 “奕辰叔。” 艾俞仿佛已经习惯艾奕辰自我惩罚的方式，波澜不惊地走了过去。 艾奕辰嗯了声，目光匆匆一扫，再也无淡定躺着。 “爹，大伯。” 青年皮肤白皙，衬得右脸的红肿更是明显。 有艾家人遗传的浓眉大眼，双唇厚实但泛着白，被艾弛一吓，更是连最后一点血色都褪去了。 艾弛轻叹。 瞧这孩子被逼得多惨，见到艾弛就跟上刑一样满脸死灰。 “爹，是儿子不够努力，下个月我……” 艾弛抬手打断。 “读不进去就不用再勉强，回家种地一样能活。” 艾柱也跟着帮腔：“你爹想通了。今日是来接你回家，快去收拾衣裳。” 艾奕辰不敢相信。 他头回真切感受到父母对于他科考入仕有多大期盼，是发现自己名字与村里其他孩子明显不同时。 艾奕辰。 花了五百铜钱专门请老先生所取。 “傻愣着作甚，去收拾衣裳，我们去山长那一趟。”艾弛神色很平淡，但翘起的唇角能看得出此刻心情其实不错。 见到最后一个家人，艾弛仅存的那么点担忧全部落下。 儿子女儿都是孝顺孩子，能避免许多糟心事出现。 “放心吧，你爹真不会再说你了。”艾柱说。 “奕辰叔，快去呀。”艾俞也小声劝。 惊喜吗…… 确实是天大的惊喜，艾奕辰犹如踩在棉花上一样，深一脚浅一脚地回到房中。 压在身上十几年的大山就这么移开，一时半会儿根本无法反应。 趁艾奕辰回房收拾包袱之时，艾弛打量起学舍布置。 飞虹书院着实豪气。 学费收得如此便宜，住宿环境却很是不错。 当初艾奕辰能考上这个学院就是原主继续执着的主要原因之一。 能在万千人中考上飞虹书院，为什么就不能考上童生呢…… 现在想想，其中多半是走运吧。 “咳咳——咳咳咳咳——” 东边房间门口忽地浓烟冒起，两个书生脚步踉跄地跑出。 门口的泥炉灶上燃起团火光，伴随着锅里烧焦的气味飘散开来。 两人端了盆水又走到门口。 一盆水倒下。 嗤声作响，火熄灭的同时，黑烟窜起。 艾俞淡定地瞧着，伸手扇开烟雾之时还解释道；“咱们书院没几个人会做饭。” 君子远庖厨。 无数书生将这句话贯彻到底，就是农户书生也是如此。 “两位同窗可需帮忙？”艾俞冲对方拱了拱手问道。 那两人面容很是狼狈，但也拱了手回礼才道：“小事一桩，无需劳烦同窗。” “膳堂今日还是无人？”艾俞问。 “可不是，听说就连膳堂主事都已请辞离开了。”书生甲回。 “膳堂上张贴了新告示，聘大厨和打杂的呢，而且……”书生乙说起话来摇头晃脑。 不仅大厨跑路，就连打杂的也一并走了。 而且日后膳堂将分为甲乙两个，学生们自行选择去哪处膳堂用餐。 “不知日后我要去何处填饱肚子。” 读圣贤书重要，吃同样也是大事。 艾弛听他们又在那念了几篇莫名其妙的诗词后，艾奕辰终于收拾好出了屋子。 小小一个包袱，外加两本书，就是他在书院所有的家当。 艾弛瞄了眼，随即抬手。 “走吧。” 艾奕辰相当于退学，离开之前还是得去山长那报告声。 就算艾俞不停宽慰，艾奕辰依然小心翼翼不敢多说一句话。 高大身躯硬是努力缩着降低自己的存在感。 他瞧见艾弛神色不定，生怕强压的怒气下一瞬便会爆发出来。 殊不知此刻艾弛脑中只是在想着膳堂的事。 一个不知名丙班学生要离开，山长连多余挽留都没有。 好生勉励一番艾奕辰日后在他处也可运用所学后，收回学符此事就此结束。 考进来难于登天，离开却只是轻飘飘几句话。 出了山长书房，一切尘埃落定。 艾奕辰那颗悬了半天的心终于落地，脸上竟不自觉地露出笑意来。 结束十年寒窗，他此刻只觉得轻松舒适，林中蚊虫也无法打断愉悦的心情。 心情一好，艾奕辰话就多了起来。 “爹，您放心，日后我一定好好种地孝顺您……” “种地？” 不是艾弛故意想打击艾奕辰，就他这弱不禁风的瘦弱模样，怕是连锄头都无法扛起来。 书没读多少，文弱书生的文弱精髓倒是学了个七七八八。 “先去膳堂看看吧。”艾弛决定。 两张鲜红告示果然贴在紧闭的膳堂大门之上。 方才那两个书生所说的只是告示其中一部分。 甲乙膳堂也可叫公私膳堂。 甲膳堂为私人膳堂，由山下酒楼承包，需自己花钱点菜。 乙膳堂则是书院共有，沿袭以往方式，无需额外出钱。 甲乙膳堂现在都在聘掌厨和打杂，想要此差事的可到书院学舍管事那报名。 “爹，你看这作甚？” 艾奕辰的声音有些颤抖，联想到方才大家说他四体不勤时艾弛的笑意。 莫不是让他去当打杂的…… “我打算去试试。”艾弛说。 “啊……啊？” 先是伤心感叹，随后又是不可思议地提高了音调。 不是让他去打杂，而是……爹要自己去打杂。
第6章 接下来的话更是让艾奕辰讶然失色。 “去试试乙班的厨子。” 说着轻轻一挥手，把艾俞喊到身边询问起管事住的地方。 “大哥，昨天中午我还和你是同样想法。” 艾逸云走到兄长身后，同情地拍了他两下，接着把包袱接过来背上。 “窦管事就住在那。”艾俞指向远处。 书院的“教职工”有专门居住的院落，建在半山腰上， 窦管事居住的小院子很小，院里堆满杂物。 艾弛到的时候，院中已经有群人先一步跨了进去， 一个大腹便便的中年男子领着两个伙计。 看穿着打扮，想必是书院外哪家酒楼东家。 而艾弛所猜完全正确，胖子叫丘鸣，正是灯泉县最大酒楼迎宾楼的东家。 酒楼平日里生意还算红火，靠得就是书院里各家少爷们的关顾。 飞虹书院禁令一出，迎宾楼的生意下滑大半。 丘鸣正苦恼呢，正巧就听见这个消息，早上告示刚贴出就立刻赶了来。 “窦管事好。” 进门先寒暄，顺便再将“随意”买的礼品送上。 艾弛听他们东拉西扯半天，好不容易才进入正题。 听明来意，窦管事没忙着表态，眸光移到艾弛一行身上询问道：“你们也是来聘掌勺的？” “是。”艾弛回。 丘鸣转头，不善地盯着艾弛缓缓走上去。 “在下想来聘乙班掌勺。” “乙班啊！”窦管事失望，丘鸣欣喜，这才乐呵呵地跟艾弛打起了招呼。 “丘东家稍等，我先跟他说说。” 乙膳堂好处理，难得是甲膳堂。 万一再让那群得罪不起的少爷闹事，他这管事恐怕也就做到头了。 城门失火，殃及池鱼。 他就是那池鱼…… “原本膳堂掌勺是二两月钱，不过上个月书院又得朝廷拨款，月钱涨到了三两白银……” 乙膳堂聘两个掌勺，一个管菜，一个管饭。 饭不是简单的蒸熟米饭即可，其中还包括了馒头包子各种粥和糕点。 而菜的掌勺就负责每日两顿的菜即可。 “不知你想聘得是哪种？”窦管事问。 “若是二者皆可的话，是否月钱能拿六两？”平淡的表情，语出惊人。 “你都要做。”窦管事微微皱眉，只觉着面前这男子有些自大了。 虽说乙膳堂没那么高要求，但也不是随意糊弄的事。 “管事不相信的话可以考验在下一番。”艾弛信心满满。 哪知窦管事只是轻蔑地笑了下，抬手轻摆：“你可仔细看清楚告示所说。” “管事说得是压银之事？” 聘掌勺一职需缴纳一个月月钱，试用三日，三日不合格者离开不退压银。 合格之后压银就会退还。 换句话说就是，“试用期”不合格的话还要倒赔三两白银。 所以窦管事才不担心厨艺究竟如何，反正由学生们自行选择，赔得又不是他的钱。 “既然你如此自信，那便来此签契书吧。” 艾弛毫不犹疑签下名字，按上手印。 “这是压银。”
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