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郑宓沉思良久，最终咬了咬牙，说道：“此事，本将军还得问过陛下。你三日后再来吧。” 西夏使者连忙点头，说道：“那我们便静候将军的佳音了。” 郑宓又神色冷峻地补充道：“你且给我记好了，若陛下同意此举，我要这些女子完完整整，毫发无损地送到本将这里。但凡有一个女子受辱，本将便杀三个俘虏，说到做到！” 西夏使者愣了半晌，才回过神来，忙不迭地说道：“将军放心，我们定当照办。” 郑宓这才转身，带着一众满载物资的将士，浩浩荡荡地返回去。 京中这几日，菜市口宛如人间炼狱，用血流成河来形容都不为过。 刽子手的刀起刀落间，一颗颗人头滚落，鲜血汩汩涌出，汇成一道水流，蜿蜒在冰冷的石板路上。 凄厉的哀嚎声、绝望的呼喊声混在一起，响彻这片血腥之地。 而坐在监斩台上的，不是旁人，正是高晋。 曾经在朝堂上意气风发、权势滔天的他，如今却成了众矢之的。 台下被处决的官员及其家眷，一个个用充满怨毒的眼睛死死盯着他，那目光仿佛能将他千刀万剐。 每一道目光都如同刽子手上的刀，砍在高晋的颈上，这比直接杀了他还要让他痛苦。 在这无数怨恨目光的煎熬下，高晋的精神彻底衰败下去，整个人变得萎靡不振，眼神里只剩下恐惧和绝望，往日的威风早已荡然无存。 赵祈事先已明确告知高晋，倘若他胆敢自寻死路，高家满门都将与他一同陪葬。 高晋知道皇帝言出必行，他只能如行尸走肉般，麻木地坐在监斩台上，看着自己的亲信一个个的死在自己面前。 赵祈虽下定决心严惩逆党，但终究还是心软了。 她斟酌再三，赦免了幼童和老妪的死罪，对于那些怀有身孕的女眷，也下令在其生产百日之后再行刑。 尽管如此，这样的惩处依旧显得极为残忍，可在这局势下，她实在是别无选择。 赵祈为此事心里难安，连做几日噩梦。 梦中，那些被处决之人的冤魂不断向她索命，她在恐惧中挣扎、呼喊，却怎么也摆脱不了。 渐渐地，她开始夜不能寐，常常躺在榻上时便会落泪。 她想，若是死的人是自己，或许就不必承受这般痛苦与不安了。 褚淳贤察觉到了赵祈的异样。 她心疼不已，轻轻将赵祈拥入怀中，手轻轻抚摸着赵祈的后背，以此来安抚她。 赵祈再也忍不住，将心中的痛苦倾诉给褚淳贤：“你说，我这么做，究竟是对还是错？” 褚淳贤看着赵祈痛苦的模样，心疼不已。 她轻声说道：“你若这次败了，今日这些人的结局，就会降临到那些被太后关进大牢的官员，还有郑家、褚家、齐家、朱宝贞、徐玟等所有追随你的人身上。自古以来，皇位之争就是如此残酷。想当年，高宗为帝，不惜弑父杀兄，才得以登上皇位，成为大周第一女帝。若没有这般帝王手段，又何谈日后的悲悯之心呢？你所做的一切，不仅是为了守护自己的权力，更是为了守护那些信任你的人。” 赵祈听了褚淳贤的话，心中的阴霾似乎稍稍散去了一些，情绪也逐渐安稳了。 褚淳贤见赵祈有所动容，继续说道：“待到彻底除掉异党，你便能大展宏图，施展你的政策。让天下女子都能读书识字，有机会入朝为官，投身商海，不再被困于后院之中。你心怀天下，有着宏伟的抱负，不能因一时的痛苦而迷失。” 是啊，她还有很多事情等着她去做。 她已经给过那些官员机会，是他们自己不懂得珍惜，实在不能怪她狠心。 褚淳贤见赵祈的眉头渐渐舒展开来，眼底泛起柔和的涟漪。 她伸手替赵祈将散落的长发别至耳后，指尖在赵祈眼下淡淡的青影上轻轻摩挲。 “莫要再皱眉了。”褚淳贤又将人紧紧拥在怀里，“你该好好休息才是。” 赵祈温软的身躯贴上褚淳贤，喃喃低语：“淳贤……” 第121章 隔日，赵祈端坐在案几前，手中握着的正是郑宓送来的奏报。 看着看着，她的脸色越发阴沉，终于忍不住将手中的奏折狠狠摔在地上，纸张在空中翻飞，发出“簌簌”的声响。 一旁的徐玟见状，急忙弯腰，小心翼翼地将奏折捡起。 赵祈转头看向徐玟，语气中带着几分关切：“让你在府中养伤，怎么刚好些就又进宫了？” 徐玟微微欠身，恭敬地回答道：“臣幸得阿魏的良药调养，如今已好了大半，实在放心不下陛下与朝堂之事，便进宫来了。这些日子，还得多谢明薇衣不解带对臣的照顾。” 赵祈微微颔首，眼中闪过一丝欣慰，“明薇是个重情义的姑娘，我安排她到吏部去整理官员名册了。那活儿琐碎繁杂，正需要她这般细致又耐心的人。她已在我身边有些时间了，也该到朝中历练历练了。” 褚淳贤在旁，从徐玟手中接过奏报。 她细细看了一遍后，秀眉紧蹙，轻声说道：“西夏竟如此不拿女子当人，只将她们视作繁衍的工具，交易的筹码。” 说起这事儿，赵祈满脸怒容，声音坚定：“我现在就给郑宓回信，我要让这些女子进入我大周。让她们学习我大周的文化，感受大周女子的风采。再过几年，便让她们以使者的身份回到西夏。西夏一向以男子为尊，这些女子回去后，定会将在大周的所见所闻传播开来，为西夏子民带去新的思想。” 褚淳贤听后，眼中闪过一丝疑惑，轻声问道：“这是何意？” “这些西夏女子，见识了大周女子能够独立撑起自己的一片天。再回头看看自己国家，女子却如同货物一般任人摆布。如此一来，对立自然就会产生。她们的心思都放在改变西夏女子自身地位上，西夏朝廷势必会引发争议，哪里还有时间与我们争斗。我们只需专注发展自身，让我们的实力不断提升，使对方即便竭尽全力，也只能望其项背。” 徐玟听了赵祈的话，思索片刻后，问道：“陛下，如今我大周将士士气正盛，为何不趁此良机，一鼓作气攻入西夏，再让郑泰将军从北境进军北狄，一举将两国拿下，扩展我大周的版图呢？” 赵祈面上却不动声色，心中所想的是，要是现在直接将西夏和北狄灭掉，看似获得了大片领土，但正所谓“满则缺”。 一旦外敌被全部肃清，国内各方势力失去了共同的敌人，必然会将目光转向内部权力的争夺，到时候只剩下内斗了。 赵祈目光沉稳，缓缓说道：“欲速则不达，若此刻贸然发动全面战争，胜负难料，结果恐非我大周之福。过几日等你身子彻底调养好，便去户部任职尚书之位。” 徐玟听闻此言，不禁怔愣了一下。这户部尚书可是朝廷要职。 “陛下，臣资历尚浅、年纪也轻，骤然出任户部尚书，是否会……难以服众？” “你不必想太多。如今朝中官员因谋逆之事被斩了大半，没人敢对此事置喙半句。再者，过几日郑宓便会带着用俘虏换来的银两和粮食回来。这些财物至关重要，交到别人手中，我实在难以安心。之前参与赈灾回来的官员中，不乏优秀能干之士。你可与朱宝贞仔细商议，到时候从他们之中挑选得力之人，充实户部。” 徐玟听了赵祈这番话，只觉一股热流涌上心口。 她心中明白，陛下这是给予自己极大的信任，让自己亲手组建班底。 陛下如此器重，自己唯有竭尽全力，将事宜做到尽善尽美，方能不辜负这份信任。 “臣遵旨，愿为陛下赴汤蹈火，死不足惜！” 徐玟身姿恭谨地深深弯腰，双手在身前抱拳拱手，动作庄重，行了一个大礼。 这一拜，她用尽了全身的力气，千言万语都汇在这一个大礼之中，以此表达自己对陛下毫无保留的忠诚与感恩戴德。 赵祈神色温和地说道：“朕要你好好的活着，以你之才，日后能为大周做更多的事情。” 徐玟深深点头应着：“臣绝不负陛下所托。” 赵祈稍作停顿后，又开口说道：“对了，你将这封手谕亲自送给太后。她如今被幽禁永寿殿，见到你想必会十分意外。” 高瑾玉端坐在永寿殿中，身姿僵硬，身旁的高以柔低垂着头陪在身侧，不见往日谈笑风生。 殿外，时嬷嬷脚步踉跄，脸色如纸般惨白，匆匆进到殿内。 高瑾玉眼皮未抬，声音冷冽：“皇帝来了？” 时嬷嬷战战兢兢，声音发颤：“太后，是……徐……家大小姐。” 高瑾玉闻言，猛地握紧了檀椅上的把手，指节用力可见手背上的青筋凸起，眼中闪过一丝惊怒：“徐玟？她没死？” 时嬷嬷忙不迭点头，应道：“正是徐家大小姐徐玟，她带着皇上的手谕来了。” 高瑾玉眉头紧紧蹙起，心底的怨恨如野草般滋生，原来从一开始她就输给了赵祈。 那徐府高悬的白幡，竟是演给自己看的一场戏，为的就是让她彻底放松警惕。 徐玟踏入殿内，神色平静，即便面对如今落魄的太后，依旧恭敬地行礼，声音谦逊：“臣，徐玟拜见太后，太后万福金安。” “起身吧。”高瑾玉语气冷淡，连个正眼都没给徐玟。 到了这一步，她还有什么看不清楚的，皇帝派徐玟来送手谕，无非就是想膈应自己，让自己不痛快。 “臣是奉陛下旨意，将陛下手谕呈给太后。”徐玟说着，双手高高举起手谕。 高瑾玉伸手接过手谕。 赵祈的手谕上写了三件事：其一，高太傅意图逼宫夺位，念及自己对太后的孝心，饶过她高家满门，但高以柔要被罢黜妃子之位。 其二，封锦清为忠献郡主，赐赵氏族姓，从此为赵清。 其三，赵禅救驾有功，又与她的爱臣朱宝贞情投意合，特意为二人重新赐婚。 高瑾玉一条一条的看下去，脸色一下比一下难看，冷笑道：“哀家老了，如今连自己侄女的妃子之位都保不住，亲生女儿的婚事也做不了主了。呵……一个贱婢，也能成郡主？这上不得台面的事情，何必告诉哀家？！” 那个出身低微的丫鬟锦清，被封郡主，还赐了国姓，实在荒谬。 而皇帝，这般自作主张，还派徐玟特意来告知自己，分明是在跟她炫耀权势。 徐*玟回道：“陛下说，忠献郡主改了姓氏。这是要上族谱的大事，还是得让太后您知晓的。” 徐玟见太后迟迟不语说道：“太后若无其他吩咐，臣便退下了。” 待徐玟走后，高以柔眼眶泛红，趴在高瑾玉的膝上，泪眼蒙蒙带着哭腔说道：“姑母，以柔不想离开您，求您别让我走。”
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