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宝钗努力地笑了笑，吩咐莺儿：“我记得昨日吩咐泡了银耳，现在该炖上了，你去盛一碗来。妈为我担心这么久，粒米未进，不能伤了身子。” 莺儿应了转身去厨房，宝钗见她走了，方才对薛母道：“我只是受了寒，让妈这样操心，是女儿不孝。” 薛母握紧了她的手，眼眶里仿佛又有泪水滚动：“快别说了，好好养病才是。” 宝钗摇了摇头，她觉得趁这个机会将心里话说出一点比较好。 “妈，女儿不孝，但女儿思来想去，怕我薛家辛苦这么多年，最终好处都被别人占了去，不得不在此说两句大不敬的话，还请妈见谅。”她定了定神，方才喝水润过了喉咙，此刻倒不十分干疼，“我家上京，一是为了待选之事，二来则是为着哥哥在金陵出的那档子事。上京之后，处处都得仰仗姨妈，连家中商铺产业也处处受困。说来是我家时运不佳，可仔细想想，寄人篱下的滋味何尝好受？再来，大姐姐封妃，可这风光也只是荣国府一府风光。世袭的位是东府领的，东府那里好像看着有脸，实则被荣国府占了脸面去，连建园子、摆酒都占了地方去，东府心里怎么想的？东西两府本就是一胞荫连，如今都这个模样，更何况我薛家，说到底也是外人，能得多少好处？” 见母亲沉思不语，宝钗又再接再励道：“姨妈说的固然是有道理，大姐姐孤身一人在宫中，需要一个助力。但再想想，当年陪大姐姐入宫的抱琴等人，妈以前也见过，都是府里忠心可靠又拔尖儿的人物，姿色也是不俗，哪里还需要我一个？怕只怕，这是一个圈，到头来我们竹篮打水一场空。” 薛母长长地叹了一口气，道：“你讲的有理，可除了你姨妈，我们还能托谁的关系？你也知道你哥哥不成器，自从你父亲去后，原来苦苦坚持的内务府生意一下子少了好几处，还有多少人脉？还不如回金陵去罢。” 宝钗嘴里苦涩，但还是强笑道：“哪里的话，妈，天无绝人之路，再说薛家也不是那等无根基的小户人家。前面几个大管事都是和整天内务府打交道的，还不如试着走走这里的门路。只是有一句，再不能给姨妈塞银子了。” 薛母诧异：“你怎么知道？”她自觉失态，有些无措。 宝钗问：“妈你只告诉我一句，现在给姨妈多少银子了？” “约有二十万两。”薛母不好遮掩，只得如实道。 宝钗眼前一黑，伸手在被子下掐了掐自己，让头脑清醒些。事已至此，她也不好再多说什么，只是道：“罢了，想来这银子也没进宫，怕是进园子了。以后无论姨妈再说什么，妈你万万不能再给银子。” 薛母听闻这句话，忙应下了，心下止不住地打鼓，方才宝钗一句“进园子”，直让她后怕，难道那二十万两雪花银子竟真的白白打水漂了？ 此时莺儿端着个托盘进来，里面放着两碗枸杞银耳羹，她先捧一碗给薛母，再捧一碗给宝钗，嘴上道：“大夫说姑娘饮食要清淡，这碗里头我只搁了小半勺雪花糖。” 薛母吃了两口，心里头还在思索方才的事，有些食不知味，便搁下碗，忙忙地出屋不知干什么去了。 莺儿看着主母这番动作，有些摸不着头脑，宝钗心里明白，只是微微一笑，慢斯条例地舀着银耳羹。 可能是吃了点东西的缘故，有可能是刚才与母亲一番恳谈，宝钗现在觉得清明了许多，身上也没有那么沉了。 刚将碗递给莺儿，同喜就捧着一个花瓶进来：“姑娘，这是林姑娘让我带来的。林姑娘说若姑娘不忌讳，也不嫌弃的话，就请收下。” 那个花瓶正是那天的黑釉瓶子，连里面的白梅都未曾换过，顶头两朵开得正好，最下面已经有些凋谢了。 宝钗心里欢喜，脸上仍是平静，道：“莺儿帮我搁在案几上，同喜你替我谢过林姑娘，说待我病好了亲自来谢。” 她望着案几上的白梅，花瓣上还滚动着水珠，似露非露，似泪非泪，痴痴的不由神思摇曳，不知飘往何处去了。 宝钗这一病，竟过了正月方才大好，若不是薛母想起了冷香丸忙忙地让她服下，还能拖到二月。以至正月二十一的千秋也在病中，没怎么操办，人也稍清减了些。 因着病中那一袭话，薛母倒是有心思了，请来了几位老管事，设宴请酒，以礼相待，至于到底说了些什么，外人无从可知，故按下不提。 开春后，薛母不知从何处请来了一位出宫的老嬷嬷，给宝钗讲习宫中规矩。老嬷嬷为人看着亲和，但规矩甚是严厉，早起日落从不放松，宝钗也无暇去找黛玉，偷偷写了几封短笺让文杏送去，还险些被老嬷嬷发现。 这日难得得空，老嬷嬷放了宝钗半日，她也不玩乐，匆匆去看黛玉。 从角门长廊一路出来，恰巧遇见探春，宝钗看探春面有忧色，不禁问道：“探春妹妹这是怎么了？有什么心事吗？” 探春心里犯愁，碰上宝钗，忙将她拉到一边，低声道：“宝姐姐你这些日子不出门，自然是不知道的。前几日那位东府少奶奶的兄弟去了，宝哥哥哀痛万分，老太太帮衬了几十两银子打点后事，这事也就看着完了。没料宝哥哥竟犯痴了，学也不上，书也不读，日日感悼，若不是我竭力帮忙瞒着，被老爷知道了，岂不是要气毁了？” 宝钗听闻，暗想那东府少奶奶的兄弟应该就是秦可卿之弟，于是安慰她道：“你是个有心的，想来宝兄弟也是哀思难断，毕竟是同窗之谊，一时难忘。大概过了这阵就好了，往后还有大事须他忙的呢。” 探春颔首道：“宝姐姐说的有理。” 两人这番说完，金钏儿匆匆走来，笑道：“可巧宝姑娘在这里，奶奶正有事想请薛太太和宝姑娘说话呢。” 王夫人找宝钗与薛母何事，且看下回分解。
第4章 离非离 上回说到王夫人请薛母和宝钗过来说话，宝钗多日未见王夫人，瞧着姨妈神色如常，心里有些忐忑，却又暗暗觉得自己着实可笑。 王夫人对薛母笑道：“宝钗病了一场，人清减了不少。” 薛母道：“宝儿这一病让我心慌的，都要跪在薛家祖宗面前告罪了。妹妹你别说，我都快有回金陵的心思了。” 宝钗瞥见王夫人的眉毛微微一颤，旋即平复，和颜悦色地说：“姐姐担心宝钗，为人母都这样。不过宝钗已经十四，名字都要报上去了，千万别在关键时刻自乱手脚。” 她顿了顿，又道：“听闻姐姐为宝钗请了个教习嬷嬷？唉，这事儿怎么不早与我说，娘娘身在宫中，对外放的宫人了如指掌，定能为宝钗挑个拔尖儿的教习嬷嬷。” 薛母笑道：“妹妹为宝儿操心，我这个做姨妈的也不想给娘娘多麻烦，娘娘管理宫务，自然是先以皇上为主。更何况前阵子宝儿病着，也不想冲撞了娘娘玉体。” 宝钗又瞥见王夫人的眉毛一颤，脸色也带着有些不好，不过还是堆着满脸和蔼的笑意，继续道：“这也是，宝钗现在务必要以进宫为先，不能亏了身子。请姐姐过来说话，实则是为了一件小事。之前为娘娘省亲之事，下江南买办了十二个小戏子，眼下船快到京城了，可小戏子起居练功的居所还没理出来。故而我想……” 王夫人尚未说完，薛母就笑道：“我当是什么事儿，原来是这个。原本借住这里就是因为薛家老宅还没收拾妥当的缘故，自我们入京后，妹妹和老太太都对我们照顾有加，我们很是感激。薛家在京城也有几处院子，眼下有一处倒收拾妥当了，可巧是托了祖宗福气，当年薛公与贾太公一同置办的房产，故而都在一个坊里，离妹妹这里也近，就在荣国府东北那条内街上。” 薛母一开口，宝钗就心下一跳，她竟没想到母亲会这么说，本以为母亲想一直长住在贾府，可今日这番话可大大地出乎自己的意料。 果不其然，王夫人愣了愣，才道：“姐姐可千万别嫌妹妹安排的不好。” “妹妹你千万别多心。”薛母越说笑容越深，“妹妹和老太太顾惜我们，尤其是宝钗，我感激还来不及，哪里会嫌呢。不过眼下宅子快收拾好了，妹妹这里又要盖园子，又要安排人手，蟠儿素来是个胡闹的，万一冲撞人可就不好了，也免得伤了妹妹的面子，毕竟还有老太太在。” 薛母说最后一句话时，压低了声音。王夫人心领神会，舒缓开了笑容，道：“姐姐说的也是，既然在一个坊里，日常也要多来坐坐才是。” 此案便在王夫人和薛母眉开眼笑的谈话中结束了，宝钗从王夫人屋里出来时，天色已暗，只得暗自惋惜，白白浪费了半日光景。 回到梨香院后，薛母安排人手第二日收拾家什且不提。 却道黛玉那边，见春色正好，那几株白梅谢了花发了枝叶，远处断断续续传来丝竹之声，不由又感怀伤春起来。 紫鹃素日见惯了黛玉落泪，柔声安慰道：“姑娘怎么又哭了，待会儿睡不着，伤了身子可不好。” 黛玉低声道：“情何限，处处销魂，故人不见，旧曲重闻。” 紫鹃听不懂这些，黛玉自己忽又笑了，道：“歇息吧。” 紫鹃如释重负，忙上前理床铺，忽看见枕头下面露出一截流苏来，再拿开一瞧，却是一块帕子。她道：“姑娘你把帕子忘在这儿了。” 黛玉快步走过来，收起帕子，看着紫鹃铺好被子，上床歇息。 紫鹃看见黛玉盖上被子时手上还拿着那块帕子，有些不解，倒也没多问，遂吹灭蜡烛，一夜无话。 次日晨起，黛玉往贾母处请安，听见贾母问王夫人：“怎么薛太太今日迁出梨香院了？” 王夫人将事情说了一通，又道：“她们迁到咱们府东北角那条内街上的院子去了，可巧是以前薛太公置业时和贾太公一块置的，都在一个坊里，近的很。” 贾母颔首道：“薛太公与我家交好，我记得曾经是置过这么一处，近就好，亲戚间很该多走动走动。” 王夫人含笑称是，又说了宝钗待选，薛母请了教习嬷嬷，故而不能常来一事，贾母道：“皇恩浩荡，宝丫头素来稳重，规矩是要做好的。” 黛玉坐在一旁，藏在袖子里的手揉着帕子，不发一声。 如此便过了大半年，待得教习嬷嬷离去，已近入秋。 入秋过后，贾府忙成一团，十二个戏子已经齐了，正在教习，再又下帖子请姑子等等。凤姐更是事烦，纱绫布匹、金银器皿种种都要点册子过手，连王夫人并上房丫鬟等众，皆不得闲。 宝钗见状，便说：“咱们别碍手碍脚，出去找探丫头去。”于是便往三春所住的厢房而去不提。 此时园子已经建成，陈设种种却到十月末才齐备了。贾政为园子一事忙了一整年，此刻方才略心意宽畅，又恐细处不到位，请贾母等进园观看，吩咐钗黛、三春等姐妹道：“有小处无牌匾题联的，你们尽管拟来。”
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