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眼前是一排排东倒西歪、被人提在手里的同僚太监，小院上空盘旋着他们绝望崩溃的号哭。 林鹿微微抬头向上望去，秋晨日光清亮、碧空如洗，端的是难得的好天气。 “杀！” 第一声令起，最外一排锦衣卫动作齐整，一手按稳头颅固定，另一手握刀贴近，接着又快又狠割开喉侧动脉，一蓬蓬血雾冲天而起，滴滴拉拉洒在地上。 院中安静了一瞬，随即爆发更加疯狂的挣扎与尖叫。 “再杀！” 第二声令起，第二排锦衣卫如法炮制，喊声戛然而止，更多御马监太监倒了下去，他们死不瞑目，圆睁的眼珠浸在血泊里。 “接着杀！” 第三声令起，空气中到处弥漫着血腥气，最后一排的太监已经喊不出完整的音节，一个个颤抖不已、涕泗横流，更有甚者被吓尿了裤子、吓丢了魂，烂泥似的软在那儿。 林鹿始终不挣也不喊，安安静静跪坐，直到最后一刻，也只是咬紧牙关闭眼等待。 或许这就是我的命数。林鹿想。 身后锦衣卫多不由看了他两眼，但军令难违，那只粗粝大手还是使劲扣紧了小太监后脑。 正当林鹿下意识绷紧身子—— “停止行刑！” 林鹿几乎已感受到刀锋寒凉，锦衣卫在命令响起同时生生顿下动作，刀刃停滞，悬在林鹿脖颈间，随后缓缓撤远。 同排其他太监纷纷抬头，明明眉眼尚是哭丧的，嘴角却下意识扬起怪异的弧度，猜测他们是庆幸重生、难以置信时才似哭非笑的罢。 林鹿也跟着睁开双眼，秋日阳光晃眼，令他视线有些恍惚，隐约望见一人影，正踏着满地血污踱步而来。 “放了他，”来人随手指中两名太监，“还有他。” “是！督主！” 纪修予停在林鹿面前，颀长身形投下影翳，林鹿逆着光仔细辨认出了男人模样。 “……啊，哈……”林鹿一时有些木楞，张了张嘴，嗓子紧得像塞了团棉花。 “掌印！多谢掌印救命之恩！”猫蛋反应极快，手脚恢复自由后，毫不含糊膝行至纪修予脚边，“咚咚咚”磕起了响头。 纪修予没看他一眼，目光始终与林鹿呆滞的瞳仁对视。 “行了！起来吧！”一旁的锦衣卫极具眼力见，扶走猫蛋，与周围其他锦衣卫一齐退开半步。 “可还认得咱家？” 纪修予矮下身来，勾唇一笑，从怀中掏出巾帕，细细为林鹿擦汗拭泪，“都成花脸狸奴了……咱家记得你，男娃娃生了张女人脸，叫什么来着，林…鹿，是吧？” 直到现在，林鹿从天灵盖到尾椎骨一路都是麻的，愣了半晌才僵硬地点了点头。 “这么好的面皮，白白折在这儿，未免太可惜。”纪修予露出惋惜的神色，“瞧着年纪也是极轻，可惜了，真是可惜了。” 说着，纪修予随手丢掉帕子，站起身，林鹿仰头望去，难以言喻的压迫感登时放大，成了压垮林鹿神经的最后一根稻草。 他先前看似冷静自持，其原因说是被吓“傻”了也不为过，这时终于反应过来，颤巍巍伏在地上，泪水汹涌而下，噼里啪啦砸进尘土里。 “掌印，掌印！！”林鹿昂起哭得潮红的小脸，“求求您，救救我！我不想死，我还不想死……” “好啊，咱家救你。”纪修予满意极了，朗声轻笑道：“起来，从此你便跟着咱家。” 纪修予向地上的林鹿摊出手。 林鹿愣愣看着男人大掌有些迟疑，纪修予略一偏头示意，小太监顿时生出勇气，探出沾满冷汗的手，交到纪修予掌心。 司礼监掌印背光而站，绛色锦袍外一袭玄底绣银滚边大氅随风猎猎轻摆，黑缎官靴前趴着个狼狈不堪的小太监，两只手一大一小、一高一低，缓缓搭在了一起。 这一画面显然极具视觉冲击，周围无人作声，均的屏息静待。 纪修予将林鹿从地上拉起，若以林鹿角度来看，这一动作不啻于直接将他从深渊边缘拉回。 林鹿此时心情十分复杂，一半是死里逃生的窃喜，一半是畏惧死亡的后怕，还有一直萦绕心头久久不散的，对纪修予的崇拜感激之情。 我本是匍匐在地的蚁，何其有幸引得神明垂青。 救命之恩，无以为报。 纪修予率先走了出去，猫蛋搀着脚步虚浮的林鹿紧跟在后，直到走出有如修罗地狱般的小院，林鹿才恍觉重生若悟之感。 林鹿望着身前背影，犹豫几次想开口。 道谢？问询？好像当下场合都不是说这些的时候。 他的头昏昏沉沉，吹了良久的冷风也还是不甚清醒。 “督主，”一锦衣卫小跑着赶至纪修予后半步，边跟着边低声问道：“还剩下几名御马监无品太监。” 纪修予没说话，只是摆了摆手。 “是。”锦衣卫拱手一礼，回身照办去了。 幸而大难不死，福气应在后头，可林鹿越走越不安，直至走到草场大门，纪修予领他们来到停轿的位子，林鹿猛地感到背后恶寒，鬼使神差回头看了一眼。 这一眼不要紧，却将林鹿本已稍缓几分的颜色再次骇得惨白。 “猫蛋你年纪长些，跟轿慢慢走着，”纪修予吩咐，“林鹿，天可怜见的，准你与咱家同乘。” “谨遵掌印吩咐，”猫蛋从善如流站到轿撵一侧，路过林鹿时推他一把，小声道：“还不快谢恩？” 林鹿却踟蹰。 “嗯？”纪修予鼻音上扬出一个耐人寻味的音调。 “多、多谢掌印体恤，”林鹿几乎站不稳，浑身抖如筛糠，“奴才不敢……独得厚待，与、与猫蛋一样便可……” “进轿。” 纪修予不再与他浪费口舌，一低头进了轿，容不得林鹿婉拒好意。 林鹿无措地看向猫蛋，猫蛋冲他比口型：“愣着干嘛？快进去啊！都等着你呢！” 像是印证猫蛋的说法，旁边一直撩着轿帘的锦衣卫当即向林鹿投了一个意味不明的眼光。 林鹿别无他法，瑟缩着矮身进了轿。 “起轿。” 纪修予的声音低低传出，一行轿夫、护卫皆由锦衣卫组成的“豪华”队伍，浩荡无声、稳步却快地朝隆福皇城行去。 猫蛋吃力地勉强跟上队伍脚程，虽累出一身汗，但心情轻松不少，呼进呵出的沁凉空气尝在嘴里仿佛也变得甘甜。 原因无他，猫蛋隐约能猜到纪修予准备将他们安置在何处，并对此怀揣着无比强烈的期待与愿景——可以说宫里每位太监或多或少都曾渴望投身这里，但真正步入其中者却是寥寥。 此地名曰内书堂。 专供宦官学习之所，不仅可以识字知书，更有翰林学士任教，为一众小太监传道受业解惑。 从内书堂出来的太监，日后大多进入司礼监参与国家政事，而就算分去别地，也都高出寻常太监一等，不必侍奉人，此生再与宫中无数繁重又脏累的活计无缘。 被视为是入宫为监的上上之选，无数人挤破头也要搏的机会。 只可惜不是人人都如林鹿、猫蛋好气运，内书堂直属司礼监，是为良材储备，掌印纪修予格外重视学生资历，因而多为样貌俊秀、聪颖机敏的十余岁小太监，皆由眼光甚高的纪掌印亲自把关，入选条件不可谓不严。 甚至大内曾流传过“内书堂大门比皇帝龙床还难爬”的说法。 而林鹿对这些概念全无，他正忙着紧挨边缘、将身子尽可能蜷得更紧，为纪修予腾出更多空间。 他惊恐万状，仿佛并肩同坐的不是文韬武略的司礼监掌印，而是甚么披着人皮的凶神恶煞。 ——草场大门惊鸿一瞥，离远望去，尽管看不真切，但林鹿可以笃定，刘高尸身重又悬于大门之下。 他也终于从混沌成浆糊的脑海中析出一条危讯——刘高之死，是由纪修予一手促成。 想到这，林鹿心中泛起滔天巨浪，既惊又怕，全然不知如何自处、未来又当如何。
第17章 自惭形秽 好在纪修予足够体贴，一路上不仅没有为难林鹿，甚至连眼皮都没掀动一下，沉浸在不为人知的好心情中。 而林鹿兀自高度紧张半晌，精神上已是强弩之末，轿内温暖，锦衣卫抬得又稳，小太监不一会儿就靠着厢壁直犯迷糊。 纪修予仍旧闭目养神，只是唇边笑意更深了些。 一行人很快抵达宫北神武门外，还没待走近，轿外传来锦衣卫禀报的声音：“督主，六皇子沈行舟。” “嗯，”纪修予启眸瞥了睡熟的林鹿一眼，轻道：“放他过来。” 停轿落地，沈行舟被领到一侧轿窗前。 “六殿下。”纪修予笑着掀起窗帘一角，没有下轿的意思。 “掌印辛苦，敢问……”沈行舟急急攀在窗沿上。 “殿下是想问那小太监的事？”纪修予抬手将帘布掀得更高。 沈行舟眼神一亮，脸上笑容刚扬起一半，就听纪修予继续说道：“这小太监资历上佳，一辈子做个洒扫太监未免埋没了良材，咱家准备将他收进内书堂好好教养，殿下意下如何？” 司礼监掌印语气随和，实则在无形中堵了沈行舟的嘴。 纪修予先前就已看穿沈行舟想将林鹿收为己用的心思，可他同样对林鹿起了兴致，如何肯拱手相让？ 况且，相比当个伺候主子的殿前太监，真才实学的内书堂显然是更好的去处，就算是为林鹿着想，沈行舟也根本没有拒绝的理由。 “谨听掌印安排，”沈行舟一错不错望向林鹿睡颜，乖乖应道：“……他能活下来已是掌印开恩，那我就不过多打扰，掌印您请。” “臣告退。”说罢，纪修予放下帘，沈行舟向后退了两步，目送着黑云一般的队伍驶进宫门。 不远处守门的侍卫堪称尽职，立在宏伟城墙下一动不动，认出来人，问也不问一句就放了行。 沈行舟直至望不见才收回目光，伸手摸了摸胸口位置。 说不清的酸涩在胸腔发酵——奇怪，林鹿分明已经如他所愿保全性命，可亲眼看到毫发无伤的小太监在纪修予面前卸下防备时，沈行舟还是感到一阵微妙的不快。 如果非要描述，大概是，“小狗不愿与人分享骨头”之类的罢。 宫里的孩子开蒙甚早，沈行舟隐约察觉出自己对林鹿似乎…生了点多余且异样的感情。 于是被夺了心爱骨头的沈行舟生着闷气回了宫，一连三日将自己关在房中不肯出来。 这期间，两个死里逃生的小太监已在内书堂寝舍住下，较之先前草场不知好了多少倍，有猫蛋相互作伴，林鹿在陌生环境下产生的不安也能得到安抚，压抑的心情纾解不少。 更让林鹿松一口气的是，纪修予近来忙得抽不开身，救下林鹿那天也只是载他到内书堂，既然见不到纪修予，林鹿就有理由逃避似的不去深思此事的各种细枝末节。
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