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老妇人叶以舒是二叔公的媳妇，叫王玉霞。 她比李四娘年长不过五岁，但头发斑白。 从前上头的公婆还在的时候，她跟她嫂子过着辛苦日子。而老幺媳妇，也就是叶以舒他奶李四娘，那日子就如今天的金兰这般，好吃好玩，耍着日子过。 所以王玉霞从来就跟李四娘不对付。 她先往他后头望了望叶家的院子，然后拉着叶正坤往边上走了两步。 “舒哥儿可在家？”她低声问。 叶正坤摇头道：“阿舒上山去了。” 王玉霞点头，拿开篮子上罩着的布，将里面一双长皮靴跟一条兔毛围脖拿出来。 “这两样你悄悄拿家去，他顺哥嫂嫂给他做的。”她眼角皱纹很深，是个爱笑的人。 “这怎么使得。”叶正坤摆着手不敢收。 “拿着。”老太太脸色严肃了几分。 “你家舒哥儿是个好的，皮靴子方便他进山穿，兔毛领也是他送我们那只兔子的皮做的，我们就出了些针线活。” “可是二婶……” “别婆婆妈妈的，又不是给你的，是给我家舒哥儿的。” 王玉霞以前就觉得老大心地好，但性子不行。 优柔寡断，撑不起家。做什么都被那李四娘指挥着，跟牛似的。他最是不喜这种脾气，倒是舒哥儿，和她喜好。 “你好生守着，别让你那老娘给收了去。我可是做给阿舒的。” 说罢，老太太就匆匆忙忙离去。要不是送阿舒东西，她是不愿意来叶老三家的。 叶正坤抱着东西在原地僵立了半刻。 娘不许他们跟大伯、二伯他们家来往，但大伯二伯以前对他很好。知道自家哥儿跟他们有往来，叶正坤欣慰。 粗糙的手摸着软乎的兔毛领还有那针脚极好的长靴，叶正坤心道：还得多找些皮子让自个儿娘子多做些，哥儿上山蛇虫多，有这个也是个保障。 叶正坤悄声回家，先把东西藏好。然后又如老牛一般，顶着出来的朝阳，吭哧吭哧摊晒稻谷。 * 下林村别的不多，就是树多。树木枝繁叶茂，占据了大片山林。 正是因为此，下林村的地就少。 像村口几十年前搬过来的施家，他们来时村里已经没有地可以分了。要种地，要不然就开荒，要不然就等着人家卖地。 叶家地不算少，有二十几亩。田地都是肥沃的上等田，山地土质也好。 这些，都是得益于叶以舒的爷当初是幺儿，得偏宠。所以分家时，那是分得一手好东西。 至于上头的两个大哥，那就只能捡他剩的。 当年因为分家闹得难看，也因着此，叶家跟其他两家几乎断了走动。 也就大房这边时不时维系着，再有叶以舒后来多多走动着，这才又亲密起来。 不过这事儿，李四娘那边都不知晓。
第8章 乱嚼舌根 田里的稻谷收上来，在院中摊晒。 叶正坤总算得了些空闲，在家中守着稻谷。有他在家，施蒲柳也算有个伴儿。 这会儿用过早饭不久，施蒲柳已经端着洗过的衣裳回来晾晒了。 金兰那边，吃过饭后回屋跟自己男人吵了一架，又睡了个回笼觉起来，这才施施然地端着装了脏衣服的木盆出门。 她被脂粉描得极白的脸在施蒲柳跟前一晃，吓得施蒲柳踉跄。 金兰白眼一翻，得意地扭着腰肢出了院子。 村中有井的人家屈指可数，他们吃喝用水都是从村中老井中打的。至于洗衣服这些，都是到村里的河里洗的。 河边放着平整的石板，衣服浸透了水往石板上一放，搓揉些皂角进去就用棒槌敲打。 敲个几遍过一过水，拧干没有泡沫就成了。 金兰到河边时，岸边那一排石头三三两两散着洗衣的人。她一来，便有几个熟识的跟她打招呼。 “叶老四家的，好久没来了。” “那不是回我娘家耍了几天。”金兰笑道。 “来这儿来这儿，这儿空着。”村中唐老木匠家的媳妇叫她道。 金兰挽了裤腿下水，水很清澈，底下浅浅一层就是踩脚用的石头。比那石头高上半米的是块整石，专门用来搓衣服的。 “我说你这日子过得可真好，娘家就在咱们村儿，想回去就回去。哪里像我们，回个娘家都难。” 金兰被捧得高兴，笑得合不拢嘴。 不过一想到今早吃的瘪，心里又郁郁。转眼见边上那朱家二媳妇也在，眼珠一动，心里来了主意。 她抓了一件衣服在水里晃了晃，然后重重往石板上一扔，苦笑一声。 唐关氏忙问：“哟，这又是怎么了？愁眉苦脸的。” 金兰见那朱二媳妇身子都快往这边偏了，便道：“还不是家里那……哎！” “你叹什么气啊，说说，舒哥儿又怎么了？”唐关氏一脸愤然。 无怪她指着叶以舒的名头问，实则金兰每每到这河边洗衣服，都得把他大嫂一家，尤其是叶以舒的事儿拿出来好好说道说道。 这些洗衣服的妇人、夫郎平时没个什么玩乐，就指着人家屋里的事儿解闷呢。 再有，这唐关氏性子直，金兰在她面前颠倒黑白个几次，她也就被迷了眼睛，识人不清了。 金兰见大伙儿注意力都吸引得差不多了，拢着眉心愁苦道：“也不是什么大事儿……你们也知道，我家舒哥儿不怎么着家，成日里不是去镇上就是上山闲逛。这手头好不容易攒下了几个银子，结果就不声不响地买了一根银簪子给他娘。” “我这当小婶的也是为他好，说他几句，结果人就生气了。” “这……银簪子，说买就买啊……”唐关氏道。 就是她家老爷子跟丈夫都是做木匠生意，家中还算过得去，买块肉都要咬咬牙。 更何况这中看不中用的银簪子。 周遭妇人夫郎听了那是酸的酸，妒的妒。 舒哥儿那般人都能想到买簪子孝敬父母，他们家那些个小兔崽子怎么就只知道往自己兜里扒东西。 朱二媳妇却没想到这一层，而是刻薄道：“舒哥儿这样花银子，要真嫁入谁家，那家底儿岂不是早早就要被他败光。” 金兰一听有人往这上面引，当即忍不住，飞速低头翘了翘嘴角。 再抬头，又是一副为自家侄儿好的模样道：“可不是，他年纪也不小了，也该学着掌家了。” “掌家！就他这样的，谁敢给他掌家。”朱二婶像对着一块烂肉一般嫌弃道，“反正我们这样的人家是定不会要这样的哥儿的！” “舒哥儿这样，确实是不当家不知道当家的难处。” “就是就是。” “可娶不得……” 朱二婶恶意揣测道：“没准儿人家早攀上了个有钱的，一根银簪子算什么，怕是金簪子都买得起。就是不知道攀了几个……” 金兰听她这样说叶以舒，心中那才叫畅快。在家受的气都消了大半。 就该嫁不出去的好！要他像大姑子那样，帮趁着家里帮衬到二十岁再说。 不过自己这个和善又委屈的小婶形象还是得立起来，于是等朱二婶说得差不多了，她才半真半假地维护道：“我们舒哥儿怎会做那种事情。他那一手打猎的本事可是认真学来的。” “就是当个哥儿常在外头飘着，也没那个成家的心思，我看着都急。” 朱二婶心里嘲讽。 还飘着，怕是跟四五个男人中间飘着呢。 金兰那边又说起叶以舒其他的事儿，朱二婶想着刚刚的话，快速洗完了剩下的衣服，匆匆离去。 她定要全村知道，这叶以舒是个荡夫淫、娃。 * 村中无所事事的人多，妇人夫郎常常聚在一起，口舌也多。 叶以舒早知道自己的名声被村中的人编排得坏透了，但只要不嚼舌根嚼到他跟前来，他便当不知。 这会儿他正刚进了深山，背上背着弓箭，腰后别着斧头。 一身灰布衣服走在山中兽道，身如猎豹，目光如炬，盯着一只肥硕的野鸡。 难得见到这么大的，颜色也好看。叶以舒举起弓箭瞄准，手上一放，野鸡慌乱拍着另一只完好的翅膀飞动。 叶以舒疾步追上去，逮着鸡脖子拔去箭矢就收入麻袋中。 靠山吃山，这万里大山中，蕴藏着数不清的宝藏。 叶以舒抬头望了望几乎被遮完了的天光，喃喃自语道：“明日送娘去看大夫，诊金或许可以用蛇胆来付。” 蛇胆能入药，一些少见的蛇的蛇胆更是珍贵如金。 叶以舒不想动那一笔存款，所以今日要能找到等价诊金的东西，这一趟就算来着了。 但人不能运气总那么好，这一趟除了手中的这一只野鸡，便再也没什么了。 午间，叶以舒找到山上的竹屋休息了一阵。 用屋里现成的锅烧了一壶热水，就着手上的面粉豆渣饼填饱肚子。 下午又去几个陷阱里走一圈，还是空手而归。 太阳快落山，悬在西边红得发暗。晚上山里各种动物都会出来，叶以舒还想碰碰运气。 竹屋是附近的猎户修的，他能住着过夜。 丰年镇十几个村子，猎户也不少。有的是家传，有的就像他这样是拜师学艺来的。 叶以舒十岁拜师后，跟着师父学功夫。十五岁跟着师父进山，跟了两年，现在算是自己单打独斗。 因为师父跟施二叔常常结伴，猎的是深山里面的大货。没点能耐，就是这深山都容易进得去，出不来。 师父不放心他跟着，加上叶以舒比较喜欢一个人行走在山中，所以今年就自己单干了。 晚间，林子里起了雾气。 林木森森，参天大树如鬼影晃动。 狼嚎、鸟鸣、虫叫声，哀哀切切，最容易激起人心中的恐惧。 叶以舒不敢离竹屋太远。也不知道那些动物知道这边猎户来得多，晚上出来也不往这边靠近。 叶以舒放空了几箭，最后手上又只添了一只野鸡。 次日天亮。 叶以舒精神绷紧了一夜，天明之后便早早下山。 回到家，只收拾了一番，换了一身红衣，用了点早饭就打算带自己娘出发去大竹村。 但这边还没出门呢，外面就有个生面孔找来。 那人来了就道：“是叶家吧，宋大夫让我跑个腿儿跟你们说一声，他刚刚被镇上一家病人请走了。” 叶以舒追问：“那他说过什么时候回吗？” 那人摇头道：“宋大夫医术好，收的诊金低，这十里八乡的病人都爱找他。我瞧着他鲜少有空，你们要看病，下次赶早一点比较好。” “谢谢，劳烦告知。” 那人说完，就背着背篓走了。 他是上竹村的，来下林村走亲戚，只顺带给宋大夫捎个信儿。
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