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“益州已有孕育出小凶的趋势，除祟司怕是难以招架，还要劳烦老祖宗亲自走一趟。” 颜平知道沈长清不会拒绝，他愿意为此付出点小小的代价，比如，“益州府名存实亡，如今人才凋敝，朕实在是无人可用。老祖宗认为谁可任州郡” 他知道，沈长清一直在找机会让颜华池入朝为官，如今他愿意亲手把这个机会捧给沈长清。 “无人可用，那就广开言路，使天下归心，年关之前科举加试一场，招贤纳士，至于谁任州郡，那是吏部该管的事。” 吏部尚书出列，有些为难道，“国师大人有所不知，这益州闹的可不止小凶，那边情形不容乐观，各方势力错综复杂，朝中恐怕无人能镇得住。” “听闻老祖宗有一爱徒，深得您真传，叫素秋？”颜平顺势挑起话头，“不若就招他入朝，以表我朝纳才诚意。” 颜平这一步棋走得相当妙，若颜华池镇得住，那是他这个天子善于用人，必将有大量能人异士愿意归顺。 若颜华池镇不住，那就正好让其死在那里，沈长清不会因此降罪于他，而他也不用煎熬着良心去杀了他最爱之人生下的孩子。 事情解决之后，沈长清会怎么做呢？ 若沈长清留在益州，那么自己在京中就可以肆无忌惮地布下天罗地网，直到最后哪怕是沈长清也束手无策。 若沈长清回京坐镇，颜华池那边自己不介意暗动手脚让他深陷囹圄，甚至……永绝后患。 无论怎么样，自己这一盘棋，都不会输。 ——老祖宗，我猜不止我一人劝过你。 ——谋事者，心不能太善。 沈长清捻着菩提珠儿，在想别的事情。 益州是产粮大地，正是秋收时节横遭此祸，那么来年必将有多地同时闹饥荒。 若颜华池此时出任州郡，彼时怪罪下来，他首当其冲，必受其乱。 洪水，瘟疫，厉鬼，饥荒，后续的难民安置，一个个大问题都摆在眼前，不可谓不急。 多磨蹭一时半刻，就会少一条生命。 沈长清一言不发，直接出了殿门，往宫外走，只留下一众朝臣跟颜平大眼瞪小眼。 片刻，颜平扶额道，“退朝，该干什么干什么去！” 身旁的公公掐尖了嗓子，大喊了声退朝。 沈长清听不见，他已经走出很远了。 红墙院里，圈起来的天子和朝臣就像一个个提线木偶，权利这根线牢牢缠在傀儡身上，牵动他们的一抬手，一迈步，控制他们上蹿下跳，为财，为势奔波。 他是台下的观众，他是台上老旧不耐动的木偶。 那么，傀师是谁？ 沈长清策马奔腾，马蹄声如骤雨来，他夹紧了马腹。 快！再快！还要更快！ 到国师府门口，他猛拉缰绳，马嘶声把门房引了出来，便要去牵马。 “去叫华池，给他也备一匹马……算了，他不一定会骑，让他直接过来，行李不用带了，到了那边再说。” 门夫见沈长清眉头紧蹙，知道是出了大事，没有废话，小跑去喊马夫赶紧备马，然后叫住一个小厮，让他立刻把少爷引过来。 做完这一切，他便又回了门房里，老爷和少爷即将出门，他得好好看门才行。 “老爷这次出门要多久回来？”听到动静李管家第一时间赶了过来，递上早备好的干粮水囊，“老爷诸务繁忙，小人上回便留了心眼，您一入宫小人便叫厨房准备了这些。” 说着，老管家又将两个布袋挂在马背上，“这是路上换洗的衣裳，是两个细致周全的嬷嬷准备的，小人已经吩咐马夫多备一匹马，路上换乘。” 心思如此缜密的人实在少见，沈长清点点头，“国师府有你，我可放心。” “小人是大宅子里的管家，这些都是最基本的”，李管家顿了一下，道，“宅里的护院都是江湖上雇来的，每月换一批，只要给钱就足够可靠。 “老爷要做大事，银子得花在刀刃上，等您和少爷回来，小人带着少爷去挑人，您可以放心。” “嗯”，沈长清远远看见颜华池的身影，道，“这一去可能会很久，家里就交给你了，京城的动向时刻关注，届时我会动用暗线与你联系。” “是。” 沈长清伸出手，拉颜华池上马，少年可能是初次骑马，坐在马背上有些紧张地攥紧了鬃毛。 沈长清一手握着两根缰绳，一手半搂着自家徒弟的腰，右脚轻轻踢了踢马肚子。 “怕吗？”出了城，一言不发的沈长清才贴着徒弟耳边道，“乖，忍一会，往后习惯了就好了。” 颜华池身体有些僵硬，沈长清那口气吹得他寒毛倒立，他往后靠在沈长清身上，笑，“您这是在调戏徒儿吗？” “风太大了，怕你听不清而已。”
第16章 吾往今朝，苦等希望 驿道悠长，晨阳起了多时，点点露珠闪着细碎的金光。 马蹄扬起的尘土很快跌落在身后，城墙远了，又远了。 直到彻底化作一抹细长而深的红，颜华池才恍然，今日就要与困他十七载的帝京作别。 凉风呼啸在脸侧，沈长清低头吐息在颜华池耳边，“你的委命诏书和腰牌鱼符大概会在半路上送过来。如今京中无数双眼睛正在观望，因而益州的事非必要为师不会插手，能解决吗？” 颜华池觉得耳朵有些痒，想躲又不愿气势上低沈长清一头，于是他声音有些闷闷道，“还要走多久？” 蹄声渐缓，前边是马庄。 “路途遥远，下来换马车”，沈长清率先下马，伸手去扶徒弟，“我不妨事，你若是今夜发现自己腿肿了，别又来为师房里哭。” 少年将手搭在沈长清腕上，一踩马镫，再一跳，就扑到了沈长清怀里。 阳光仿若一个老眼昏花的手艺人，给颜华池的发丝七零八碎地镀着金，碎金里还杂着不均匀的酡红。 青丝凌乱地贴着沈长清的肩，垂下来与沈长清的发交织在一起，颜华池抬头望沈长清。 沈长清无奈回搂少年，“怎么又红了眼眶，你是兔子吗？” 那兔子毛长，脸皮还厚，“徒儿现在就肿了，疼得走不了路。” “您要不要抱呢，师尊” 沈长清没答，却也没撒手，他任某人跟个狗皮膏药一样贴在他身上，歉意地对迎出来的老汉点点头，手腕一翻，递了几两碎银过去。 “劳驾，往益州去。” “太大了，找不开”，老汉浑身脏兮兮的，把乌黑粗粝的手掌向上摊开，掂了掂手里的银子，吐出嘴里叼着的草根，道，“七百钱一个昼夜，从此地到益州也不过两日功夫，一路顺着驿道走，到了那边报我七老汉的名头，有人接应你们。” “老先生早年是走镖的吧？”沈长清看着老汉，认真道，“这剩下来的，是给你的佣金，我二人赶时间，抄近道走。” “嘿！你这后生怎的知晓？我老七自从腿跛了，就慢慢淡出江湖了，我……” “老先生”，沈长清平和道，“路上讲。” 寥寥数语，话里的语调甚至有点轻柔，但刀尖舔过血，手上沾过人命的常七却无端打了个冷颤。 他只道是天气转凉，也没放在心上，把碎银小心揣在怀里，提着马鞭往车前走。 沈长清把徒弟塞进了马车，自己随后也上了车厢。 马车不大，里面一边是坐席，另一边贴墙做了小桌，若是困了还可以趴在上面打个盹。 车帘子半撩着，窗外景物飞速倒退，七老汉打了个鞭哨，风驰电掣驱马驾车，丝毫不带减速，漂亮地拐了个弯就上了小路。 “二位爷，你们可算找对了人，这十里八乡没人比我老七更熟悉捷径！ “这条路啊，除了我没人敢走，往前三里地有个匪窝！他们大当家的小时候跟我穿一条裤衩，十年前我还在镖局的时候，就走这条道！ “看见没，那边有条溪谷，每年九、十月份没水的时候，从溪谷中间穿过去，可以省上半天路程！” 七老汉一路喋喋不休，一会讲解路上见闻，一会又扯起从前镖局兄弟们的逸事。 月上中天的时候，竟已到了益州边界！ 二人下了马车，这老头就自顾乐呵呵地驾车离开了。 长风里，揉碎开他的歌声。 “吾往矣，前事如流水—— “今朝尽，不如饮酒醉——” 沈长清最后听见他说，“有银子啦，喝酒去！” 他仰天长笑，颇是潇洒。 “是个性情中人”，沈长清转过身，迈步踏入益州。 这里是益州的边界，离宣河尚远。 可这里的哀鸿遍野。 拖家带口的难民好不容易逃到这里，却又被阻拦在关卡之内。 “大老爷，求求你们，求求你们放我们出城吧，我们……我们不想死……” “娃还小”，老妇人老泪纵横，“他爹是死在了边疆，他爹守了一辈子国土，我老婆子这条命阎王收了就收了，可……可这娃子…这娃子他命苦啊！” 守城的士兵眼含热泪，却一步都不肯退，“州郡遗令，益州流瘟，任何人不得进出，直到朝廷来人，直到此劫渡过！” 铁血的汉子，此刻却手握兵刃，泣不成声，“我等与诸位乡亲父老，同生死，共进退！” “乡亲们，请大家散开，不要聚集”，那汉子握刀的手在颤抖，“昨日守城士卒，亡者逾百，天灾之下，命数一视同仁，为了你们的安全，我请求你们散开！” 人群渐渐散开，那汉子松开刀柄，从怀里摸出来一个纸包，“这是之前派往军中的药粉，是我那些兄弟救命的希望，可他们真是有骨气啊，是真男儿！他们认了自己的命，却叫我转告你们，转告你们要与灾难抗争到底！” “妇孺优先，因为你们是未来和我们还有未来的保证！接下来是各家劳壮力，因为你们是现在和我们能够熬过现在的基础！”汉子小心翼翼倒了一点点药粉到面前的大水桶里。 “对不起，对不起……老人家们，在这个特殊的时期，过去必须向现在和未来让步！我的老母亲一样缠绵病榻，而我……我这个不孝子，我将亲手断送她生的希望，因为——” “我先是天齐的子民，然后才是我母亲的儿子！” 老妇人推了推自己的孙儿，看着汉子舀了一碗，她孙儿只饮了一口，她就红着眼眶颤颤巍巍拿走了碗，递给后面怀胎三月的女人。 她自己是一口没喝，她孙儿病得厉害，那一点点药粉化在那么多水里面，其实根本毫无作用。 可她不能贪，不能贪啊，她哄着啼哭不止的小孙儿，“娃儿，娃儿乖，朝廷一定会派人来救我们的……” 后面的女人接了碗，忽然转过身，对着排队的人跪下。
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