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食腐鸟受惊，纷纷振翅飞走。 它们拥有一定智慧，懂得分析利弊。不是必须你死我亡，没必要和地上的家伙纠缠。 鸟群飞走后，狼群也不再上前。 骷髅骑士们继续前行，飞驰中兜帽脱落，现出血红色的头盔以及罩在脸上的铁面具。 “奉国王陛下命令，打开禁林通道，以便使团出行。” 来至坞堡前，骷髅骑士没有停留，也没有进驻的意图。他们向驻守的骑士通报来意，其后继续前行。 他们人数有限，不可能凭一己之力肃清北部边境。何况乱军神出鬼没，除非有数倍的兵力，很难找全他们。 骷髅骑士的使命是打穿禁林，短暂扫清沿途风险，以便出使的队伍能顺利通过。 他们会在边境停留一段时间，驻守的边境骑士将由此获益。 迟迟不至的物资即将送达，足额足量。 坞堡还能获得人员补充。未来一段时间，他们可以修补建筑，加固防御，算是一件喜事。 骷髅骑士在北部边境驻扎，当日放飞信鹰，向王城通报消息。 国王戈罗德再度召集群臣，敲定使团的最终人选。 作为联姻的倡导者，外交大臣当仁不让成为正使。 戈罗德颁发任命，扎克斯接过盖有骷髅印章的文书，当面推举多名副使。 “可以。”戈罗德没有过多考虑，全部点头应允。 过程中，以丞相巴希尔为首的势力沉默不言。 他们没有争取使团名额，戈罗德却意外关注到他们，点出其中几人加入到使团之中。 扎克斯心生不满，却也没有勇气反对。 他完全不敢开口。 这是国王一贯作风，平衡权利，掺沙子，不使任何一方绝对坐大。 足够识相才能保命。 胆敢挑战国王权威的家伙早就灰飞烟灭，死无葬身之地。 会议结束后，贵族们陆续走出王宫。 他们在城堡前上车，车轮向前滚动，与数名荆棘女仆擦身而过。 女仆们走出地牢，结束三日休整，奉岑青的命令去见左娜，准备取回殷王后的珠宝。 一队地精跟在她们身后，专门负责抬箱子。 别看他们个头不高，力气却相当大，几百斤的重量轻轻松松，随意就能扛走。 黑塔中，雕刻金蔷薇的房门后，岑青坐在高背椅上，黑发梳在脑后，现出精致的眉眼。耳上点缀一枚龙血石，身上穿着一件长外套，颜色与发色分外相称。 多名宫廷画师围着他，不错眼地看向他，试图捕捉到他的更多神韵，精准呈现在画布上。 大概是坐得有些累了，岑青变换姿势，慵懒地靠向椅背。 随着他的动作，耳坠轻轻摇晃，与明珠的光交相辉映，轻盈覆在他的颈侧，无比夺人眼球。 画师们望着他，不免有些失神。 “殷王后……”一名面容清癯的画师脱口而出。 撞见岑青的视线，他才骤然回神。 意识到自己刚刚在想什么，他脸色发白，迅速低下头。手中的画笔不慎撞上画布，红痕点入肖像眼底，意外契合，完美地烙印一抹血红。 第10章 城堡大厅内，国王的会议仍在继续。 戈罗德颁发多项任命，敲定使团最终人选。 这份名单照顾到各方势力，包括坚持派兵的丞相巴希尔及其拥趸，贵族们皆无异议。 扎克斯等人提议，为向雪域表达诚意，联姻之外，最好送出一批礼物。 “巫灵喜欢黄金，据说暴风城就是由黄金建造。” “古老的王室金币是最好的礼物。” 扎克斯口中的金币来历特殊，它们藏在金岩堡深处，却不属于戈罗德。确切来说，这些金币是殷王后的遗产，全该留给岑青。 戈罗德霸占了它们，却无法公开宣称拥有它们，毕竟名不正言不顺。 这几乎成为国王的心病。 与雪域联盟提上议程，送出这批金币既能向巫灵示好，也能断绝岑青继承遗产的可能。 扎克斯为此煞费苦心。 他很记仇。 只要让岑青不痛快，他就算大仇得报。 “王室金币？”戈罗德心生迟疑，对此很不情愿。 他出身贵族，可惜家族没落。在登上王位之前，他也曾率领骑士团四处征战，获取海量战利品，积攒下大笔财富。 然而，相比起殷王后的遗产，他拥有的一切总是缺乏底蕴。 见他心生动摇，扎克斯趁机添一把火：“陛下，第一王子提出的遗产中，包括殷王后的金币。” 如果不给巫灵，难道要给岑青？ 他相信国王定会有所取舍。 闻言，戈罗德抬眸看向他，阴沉的视线刺穿他的虚伪，仿佛能看清他内心最深处的算计。 国王没有计较，也没有当场揭穿。 “送给巫灵王？” 戈罗德想起岑青对他的威胁。 他笑了。 笑声越来越大，变得难以抑制。声音在大厅内回荡，近乎有些刺耳。 半晌之后，他终于笑够了。 “扎克斯，阴险的家伙，你有一颗聪明的脑袋。” 很难断言这是夸奖还是讽刺。 扎克斯艰难地扯了扯嘴角，没有合适的言辞应对，索性低下头，权当对方是在称赞自己：“陛下，这是我的荣幸。” 事情朝他希望的方向发展。 戈罗德采纳了他的建议，大手一挥，将数万枚王室金币加入礼单，专门列在第一页。 “相信雪域之主会喜欢这份礼物。”戈罗德展开羊皮卷，又一次笑了，“希望我的儿子也会。” “陛下，您有着英明的决断。”扎克斯对他竭力奉承，拥趸在一旁帮腔，毫不掩饰谄媚的态度。 其余贵族大多缄默，对此事不发表意见，只是目光闪烁不定，显然心中各有思量。 与会议厅相隔数条走廊，王后左娜的宫殿内，此刻的气氛却无比压抑，充斥着阴沉、不甘和愤懑。 数间密室门敞开，地精忙着进进出出，将一箱箱珠宝抬出房间。 这些箱子规格统一，箱盖打有相同印记，方便随时查验。 这本是左娜命人所为，方便区分不同来历的珠宝。如今却方便了荆棘女仆和地精。 茉莉手持名录守在门前，朗声说道：“全部打开，确保不遗漏一件。当然，也不要错拿。” 茉莉态度认真，一丝不苟。 她命人当着王后的面打开箱盖，取出里面所有珠宝，逐一进行核对。 殊不知，此举更让左娜心痛如绞。 地精们个头不高，力气却大得惊人。他们能扛起自身几十倍重量的箱子，两人合力更是轻轻松松，带着一座座“小山”健步如飞。 另有几名荆棘女仆站在走廊内，目送地精列队离开。同时不忘关注王后和她的女官，眼底闪烁冷光，凶狠的杀意暴露无遗。 她们不介意发生冲突，甚至在期待对方动手。 黑气萦绕在脚下，激活她们内心深处的疯狂和凶残，恶兽一般，企图择人而噬。 “这是最后五箱。”几名地精提着箱子走过，在密室门前稍作停留。 “全部核对过？”茉莉问道。 “是的。”地精诚实回答，“没有一件遗漏，多出来的已经取走。” 确认无误，茉莉翻过羊皮卷，手持炭笔，在羊皮卷的末尾处划过横线，代表殷王后的珠宝全部收回。 “不，还差一件。”一名荆棘女仆越过她，走向脸色难看的王后左娜。 王后的女官试图上前阻拦，结果被她用力挥开。 她的力气实在太大，女官们踉跄着后退，腰窝撞上桌角和摆放在室内的雕塑，发出清脆的声响，骨头近乎断裂。 不等女官们稳住身体，黑色荆棘在她们脚下疯长，缠绕女官全身，尖端对准她们的眼睛，令她们动弹不得，只能维持扭曲的姿势僵在原地。 这一幕震慑众人。 殿内的侍女和仆人仿佛被定住，无一例外大睁着双眼，当场噤若寒蝉。 年长的几人眼底闪过惊恐，瞳孔骤然收缩。 她们猛然记起早年事。 这些凶狠的荆棘女仆，她们曾经刺杀国王！ 那场战斗惨烈无比，王宫前的台阶都被血染红。至今回忆起来，仍让她们心惊肉跳，禁不住全身颤抖，指尖冰凉。 荆棘女仆来至王后面前，作势拎起裙摆弯腰。 腰弯到一半，她忽然抬起头，嘴角以诡异的弧度掀起，眼底一片冰冷：“龙血石，您不该佩戴它。” 说话间，一簇荆棘自她掌心探出，瞬间袭至左娜面门。 左娜飞身闪躲，荆棘却如影随形，精准扯断了她胸前的项链。 大颗珍珠落地，迸溅在光洁的地面上，朝不同方向翻滚。 女仆扯断珍珠项链，只取走镶嵌坠子的宝石，鲜红如血，纯正的色泽，与岑青佩戴的那枚一般无二。 “殷王后的珠宝，您没有资格佩带。”女仆语气生硬，不给左娜留半分颜面。 左娜脸色铁青，怒火充斥胸腔，尖锐的獠牙刺破牙床，双眼染上猩红。 “你放肆！”她怒视对面的女仆，周身掀起狂风，华丽的裙摆翻卷飞扬。 女仆凛然不惧，她竟然在笑。 疯狂，黑暗，充满挑衅。 她期待左娜动手，更想趁机杀死她。 “鸢尾，可以了。”茉莉收起羊皮卷，闪身出现在两人之间，伸出手臂拦住女仆。 死伤几个女官无所谓，对于王后，目前不是动手的最佳时机。 国王召集贵族议事，所有大贵族都在王宫，王后突然死了，会给殿下惹来麻烦。 王子殿下愿意维护她们，她们也该有所考量。 鸢尾清楚茉莉的顾虑，收敛起黑气，朝王后恶劣一笑，足以令对方七窍生烟。 虽然没有达成目的，女仆也不觉得遗憾。 归根结底，王后左娜微不足道，戈罗德才真正该死。 茉莉拦住同伴，得体地向王后行礼：“漫长的牢狱生活让她缺乏理智，偶尔无法控制行为，请原谅她的失礼。” “失礼，仅仅是失礼？”左娜怒不可遏，感到异常荒谬。 她是血族王后，头戴王冠，是王国最尊贵的女人！ 她无法动岑青，难道还要忍受他的侍女？！ “您佩戴龙血石本就不合规矩。”看出对方的态度，茉莉无意继续客气，虚与委蛇是在浪费时间，索性直接挑破，“这些珠宝是殷王后的遗产，理应由岑青殿下继承。您私藏它们，佩戴它们，宣称拥有它们，并不是一件光彩的事情。” 身为一名贵族女爵，如今的血族王后，身份的确尊贵。 可这不代表一切。 左娜藏匿殷王后的珠宝，妄图抢夺继子的遗产，无疑是一件丢脸的事情。一旦传扬出去，会被所有王室和贵族耻笑。
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