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婆婆回到泾中的第三个月，她上门送车归来时正看见我用竹弓弹棉，弓长不足三尺弦以麻线为之，置棉于案，左手持弓之端右手执弹槌，力之不足致棉弹之不匀，初弹时右手奋力挥槌击弦有声，然弦颤无力，絮微动。复击之，力稍增弦微弯棉始散然仍多结块未达松软之态。婆婆眼见大力白用忙让我停下问道：“泾中用的一直是这个吗？”我回：“正是呢，一日之功所得棉絮寥寥不足以应所需，每逢阴雨天，易受潮变形弦亦失其韧，弹棉之事更难顺遂…”婆婆闻言忙让我别再碰竹弓，净手等着吃饭。 不过五日，婆婆召集村中众女，于宽敞之地演示新制器具之法。婆婆手持一竹弓，形简陋弦纤细。她环视众人缓声道：“此旧弓弹棉费力功效不佳，吾欲制新弓，以绳弦代之，可省力而增其效。”言罢，便取出备好之绳弦与檀木。婆婆先取檀木量其长短，以锯裁之木屑纷飞，檀木坚硬纹理细腻，实乃良材。锯毕，又以锉刀精心修整，使其光滑圆润无有棱刺。继而，将绳弦一端系于檀木之端，轻拈绳弦缓绕于檀木之上，绳弦在其手中宛如游丝听话异常，众女皆屏息凝神目不转睛。初时，绳弦或紧或松难以均匀，婆婆轻扯绳弦察其松紧，微转檀木观其绕度，如此再三终得适宜之态。而后，婆婆又以巧劲紧缚绳弦使之紧固不松。新弓初成长约四尺，较旧弓长上许多。婆婆执弓在手轻弹之，她微笑示众人曰：“此弓以檀木为椎，坚韧耐用；绳弦代之弹力更足。用之弹棉，省力高效可增纺纱之量。”言毕，即亲身示范。置棉花于前，手持长弓稍一用力，弓动弦颤棉花如雪花飞舞，棉絮纷纷扬扬，均匀蓬松。演示既毕，婆婆遂教众人制弓之法。村中之女围聚其旁悉心学习，“绕弦之时，需均匀有致，不可偏斜；缚弦之劲，当恰到好处，太紧易断，太松则无力。”婆婆言辞恳切，声声入耳。众女或手抚长弓或比划绳弦，相互探讨皆欲尽快掌握此妙法。年长者动作略显迟缓然其眼神坚定用心揣摩，有年少者手脚伶俐学得甚快，不几时便已粗通其道。 泾中所制细棉售于市，其质优而价宜，四方商客闻风而至争相购之。不过三年，泾中巷尾，富贵之家珍馐罗列丝竹盈耳、贫户小舍亦米粮满仓柴薪充裕。乌泥泾之地本因积年战乱男子多亡，所余者多为女子，本生计维艰岁月愁苦，今女子们日夜操劳所获之利渐丰，昔日粗布麻衣以蔽体今日绫罗绸缎加于身，昔日愁容满面者今皆笑逐颜开，皆有自立之气，街头巷尾常见女子笑语喧哗，不再为生计愁眉苦脸，家宅之内亦能自主决策不为外物所扰，可谓‘往昔陋室他舍间，今时朱门自屋立。’ 后十年间婆婆又亲改旧锭脚踏纺车之具，旧车仅一锭婆欲增为三锭，先以锉刀磨利旧锭使其光滑如初，复取精铁锻造新锭，炉火熊熊映婆婆坚毅之容。铁入火中渐红渐软，婆婆以锤击之，叮当有声火星四溅。锭成，装于车架之上调试位置，或高或低或左或右，务使其分布均匀运转无碍。又以绳索相连使之联动，安装既毕，婆婆坐于车前脚踏踏板手试纺线，初时车转不畅锭动不均，复起身细察其因，或调绳索之紧松或改零件之位置，如此反复数次，再踏车纺线，三锭齐转飞速而稳，棉线均匀而出。泾中得此车功效大增，一人之力可抵三人，此车之出，引四方乡人前来观摩学习，旁村之人见此巧器皆惊羡不已纷纷仿造，不出数月邻近诸村，皆用此车纺纱之业大兴，更有商贾闻风远至收购纱线，乌泥村之名，因女子制业与三锭脚踏纺车而远扬。 婆婆首次也是最后一次在我面前饮酒，是在她即将赶往崖洲的前一天，她喃喃道：“沉娘…这片地上以后不会再有我有妳有阿玉，多好啊…师妹…妳们会怪我把心血都用在这个最恨的地方吗？无?无?…恨着吧，我也是恨我自己的。”婆婆曾经同我讲过，天下的女子都是没有依源的，她是宋泾人却险些死在宋泾人自吃之中，是黎元人却从未创于黎元人生世之中，她为此庆幸，因为没有依源的人也成为了她人的依源，并因此从未失过相信世间女子皆有于局练己不受限碍之事实的力量。 次日天阴沉沉似知我心悲，婆一如初见那日一般轻抚我首，温言道：“玉棉莫悲，人生聚散有时，我去矣却心常念妳。”言罢，取出平纹织机与提花机之图例予我曰：“这是我能给妳的立身之本，望妳珍之勤习不辍为已倚靠。”我接之视其图，犹如见婆婆之殷切期望泪簌簌而下。婆婆又嘱曰：“织艺之道，在于用心，心怨心愿皆可入此，心源生力渡日源己，婆婆相信玉棉能做到。”风拂杨柳，婆婆终消失于路之尽头，唯留我伫立良久悲不能已。 婆婆离去后，我谨遵其教诲，以遗留之图例制出平纹织机与提花机，凭此技艺得享一世安稳。岁月悠悠渐至暮年，一日，病榻之上气息奄奄，忽觉眼前光芒闪烁，定睛视之，竟见婆婆含笑而来。婆婆容光焕发一如往昔，轻抚我首道：“玉棉，好孩子，婆婆来接妳了…”
第9章 巴清 丹砂： 吾乃丹砂，生于山川之间藏于石缝洞穴之内，候慧眼知音采聚为其所用。 有一名唤清之女子仰头望吾，见吾壁有砂略作思索，寻藤条系身攀岩而上，及至近前小心采砂，谨慎置入袋中方缓缓而下。行至一处见一石缝，巴清趋近俯身细瞧喃喃曰：“此中莫非有吾所求之极目丹砂乎？”言罢，小心翼翼以手探之，手指轻触石缝边缘，若触珍宝唯恐伤之，未几其面露喜色曰：“此乃丹砂之极色也！”遂以手中铲刀轻轻撬石，动作轻柔似恐惊吾。又行数里至一山洞，清提灯而入，洞内昏暗其步伐沉稳，见洞壁有朱砂之痕其曰：“此必丹砂大壁之所附也。”语罢，伸手轻抚壁面感受吾之存在，而后以锤刀轻敲力度适中，取砂之态恭敬而专注。出洞后，遇一溪畔砂积于岸，清蹲身以手掬砂，细观之曰：“此砂色泽略逊，然或有可用之处。”遂仔细分拣汰劣留优。行至山谷丹砂遍布，清双目放光高呼曰：“此乃吾之福地也！”遂奔于其间左顾右盼，时而弯腰审视时而起身远望，见一佳处疾步而去，蹲下身来先以手拨开杂物再以铲轻挖砂土取砂入篓。“此砂色赤如血质细而润，定为上品！”清兴奋之色溢于言表：“吾当精心采之，不负此遇。”其双手不停如蝶舞花间，忙碌有序。“此砂虽微有瑕疵然经研磨，或可成良材。”清边采边思“丹砂之妙在乎分辨在乎巧用…咦，此石下似有奇砂？”清费力搬石，额上汗珠滚落亦不顾拭：“采砂之务，须心细如发眼利如鹰，一丝之差或失之千里。”搬石之姿稳而有力，石移，吾方现于其前，清目光忽转温柔视吾为珍宝，其轻舒双臂以手轻抚吾身，动作轻柔恐伤吾分毫，继而，清取一小巧工具轻刨吾周之土，动作缓而有序唯恐损吾一丝一毫，每动一下，皆全神贯注目光专注，似将吾形质皆纳于心，先以指尖轻触吾表感知吾之纹理，复以掌心轻托吾底，感受吾之重量，而后缓缓将吾托起，置入一精美容器之中。 既得吾，清携吾下山途中步伐稳实唯恐有失。至练砂之所，清先净室焚香以示虔灵，继而置吾于案上，取精巧之具罗列左右。铲起丹砂缓缓倾倒于筛中，手腕轻抖丹砂簌簌而下，细者过筛粗者留之，其目专注察筛中变化不放毫丝瑕疵。时而蹙眉，似觉筛中之砂未达其心之所望，时而展颜，因见细砂纯净而心生欢喜。又取细砂置于石臼执杵捣之，杵起杵落节奏分明，力贯双臂不失分寸，捣之既久额上见汗，然其神色未改专注如初，每一击杵皆含巧劲使砂渐碎而不飞溅。再以清水涤砂双手搅动，水波荡漾丹砂翻滚，汰去杂质水渐清而砂愈纯，捞砂而出，沥干水分动作利落，其双手于水中灵动如鱼捏着力道，既不让砂随水流失又保杂质尽除。继而置砂于炉上生火烘烤，添柴之姿亦甚谨慎，火势大小调控得宜，观炉中砂色变化，时以长筷拨动恐有局部焦糊，火舌舔舐砂色渐变，待砂色赤红如霞，清速取而出置之于案，以扇轻扇使其速凉。 此时，清面上始现欣然之色然未敢有丝毫懈怠，又取精细之具研磨丹砂，研盘转动丹砂渐成粉末，细腻如尘，轻吹粉面察其细度，若有未及者复研之。其调配比例亦精亦准，或以她物相混或以药水调和，手法娴熟心思缜密，量之多寡度之深浅皆在心中，搅拌之时缓急有序使诸物融合无间。练砂既成，清详察其色、质、味、满意之色浮于吾表，欢颜开之。 其母见状从后绕前曰：“清儿，妳采炼丹砂之技已成，为母心甚慰。然经营之道，关乎家业生计，妳不可不察。”清敛容而听。母曰：“丹砂之市如江如海，往来之贾络绎不绝。迎之送之皆有其道。初迎贾客，当以礼相待笑颜相迎，使客有宾至如归之感。察其容色揣其心意方能知其所求。若客心急而来当安抚其绪，若客踌躇不定当引其细思。”清颔首，若有所思。母又曰：“客至，问其所来所为何事，若为求购，细询其所需之量质用。量者，关乎库数与供诚；质者，决义出价与润间；用者，影波择者与荐义。若为售卖，详察其砂之优劣价之高低，言语温和，不可急切以免惊客。”清微微皱眉，似在默记。母继而道：“谈价之时需知市情，明己利亦客之利，不可贪得无厌致客远走，权衡利弊母平交易方能长久，若客出价过低当耐心解释成本之构成品质之难得不免强求；若客出价过高亦当坦诚相告不可欺瞒以保信誉。”母稍作停顿继续说道：“交易之中契约为要，法款清晰责任分明，不可有丝毫含糊，交货之时务必按时按质不可出差。商贾之道诚心为本，诺必践行言出必果，不可为一时之利，毁长久之信，广结善行与诸贾互通有无，信讯灵通方能应市之变，遇竞争不缩不畏涌上争利。”清出言应下，询其何万嘱？母叹言道：“一是丹砂之源难得，深藏地下寻之非易，掘地数丈方可得之。产量不定或丰或寡全赖天地之赐。二是丹砂之性神秘，有安神定魄驱邪除秽之能，然其效如何又因人而异，令人敬畏之价难定。三是用途广泛，为药可疗疾养生，然用量用法需精研细究，稍有差池便有杀命之虞，为颜料，能绘绝美之图增世间之色，用于炼丹则涉长生之术，四是关乎政道国法，或为贡物或受管制，经营丹砂熟知国法政令，循规蹈矩，否则易触法禁，招致灾祸…”其母见她听得认真，取下头冠之砂为清所戴温言道：“重中之重，清儿乃吾女，女财吾已铮，只求儿一生平安喜乐，又恐吾去后儿半步差池伤己那时已然不能护妳，故以吾全见炼之只求儿护好自己…”彼时她方七岁，已尝到世间比砂艳之挚情，吾信定此女必可情待之逐将吾全数交之。 水银： 吾乃山中一汞银，隐于矿中，久居幽深不闻尘世之声。然一日，数女工至山中游玩，休憩之际闲聊，春衣女工曰：“清夫人之善，世所罕见。吾等为其劳作所得待遇丰厚无比，衣食无忧居所安稳，此皆清夫人之恩赐也。”薰衣女工应之曰：“诚然，每至节庆必有赏赐，或钱帛或粮物，使吾等家小皆能欢颜。”春衣女工亦言：“且清夫人待吾等甚为宽厚，劳作之时时长适度不使吾等过度劳累，若有疾恙延医诊治，费用皆由其出。”薰衣女工点头曰：“听闻清夫人还为吾等置老活之资，使吾等暮年无后顾之忧，为她活工实乃幸事！”青衣女工曰：“然也，受惠可不止吾等！闻某村遭灾颗粒无收饿殍遍野，清夫人闻之即刻开仓赈粮，其粮食之丰足以饱腹数月，村民感恩戴德皆呼其为活菩萨！”薰衣女工曰：“且村中州孤寡老人无所依傍，清夫人皆收于其宅悉心照料使之安享平余，吾见其宅中常有医者往来为患病之民诊治，药费皆由清夫人承担，此等善举简直数不胜数…”女工离去，吾正欲感叹世上竟有此贤善之人，又闻数男子于山林间开口斥她，一丁曰：“巴清此妇，夫君早逝不守妇道，竟占其夫之产实乃贪婪无度！”另一丁应道：“然也！其寡居之后不思安分妄图以兵法训己，当真自不量力不知所谓！”又一丁讥诮道：“所谓兵法岂是她一女子所能通晓？不过是装腔作势徒增笑柄罢了。”一丁撇嘴回道：“且看她能张狂几时，终有一日必遭谴罚！”吾正感人们口中的女子清十分有趣却只听得男子们一阵求饶与一声冷喊：“明日你们不必再上工了。”
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