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院子里的一扇门悄悄打开，龚先生视线微动，笑着对门缝里探出来的半张小脸道：“阿桃也去。” 阿桃整张笑脸露出来，月牙儿眼小梨涡，是个小美人胚子。她回头朝屋内看去，屋内响起低语声，虚弱不真切，只有阿桃一个人听清了。 “娘说，让我们尽管去，她不要紧。”阿桃说完，又回头对屋里说，“我给娘带好吃的回来，好不好？” 屋内人说句什么，阿桃笑着望了望院里的人，把门合上了。 见陆旋看着那扇门，龚先生多解释了一句：“那是阿桃的娘，生了病不能见风，会头疼，只能待在屋里。” 陆旋点点头，收回目光。 晚上他们喝了顿白粥，佐粥的是一小碟酱菜，和一盘青菜，和中午一样。 难怪阿毛要叫。 他的目光再度落在龚先生揣钱袋的地方，此时无声胜有声。
第4章 老将 余县丞给父亲办寿宴的地点，在自家宅子里。 赴宴那天，龚先生左手牵着阿毛，右手牵着阿桃，身后跟着陆旋。一路不少认识他的，多是与衙门打过交道，同他打着招呼。 陆旋不时听见有人冲这个方向喊:“恭喜，恭喜！” 他忍不住问道：“不是余县丞父亲的寿宴吗，怎么都对你道恭喜？” 龚先生回头，露齿一笑:“我就叫龚喜。” 陆旋:“……” 太傻了，他应该忍住的。 贵贱不同，宾客有别，他们是镶边的陪衬，坐在了角落的一桌。同桌的都是些没什么地位的工匠，沾了点关系就厚着脸皮来蹭一顿饭——和他们一样。 席上各有各的热闹，主桌贵宾道贺敬酒欢声笑语，外围桌上喝酒划拳，还有使尽浑身解数尽最大可能吃到最好的。 阿毛望着眼前一桌勉强凑合的菜，跪在椅子上伸长了脖子往中间张望，气愤地坐下：“他们那些桌吃的比咱们好多了，特别是最前头那桌！” 桌上有人接话：“可不得吃好点儿吗，再不吃吃不上了。余县丞父亲今年都七十九了，活这么长多不容易。” “又不干好事，活那么长做什么？”阿毛戳了块肉进碗里，“按我师兄的说法，那就是磕一个头放九个屁，行善没有作恶多。” 那七十九岁的老头上个月还纳了个十七岁的小妾，不要脸地敲锣打鼓人尽皆知。 阿毛撇嘴:“呸，老王八。” 龚先生瞥见余府的人在周围，脸色微变，拿起盘子里的鸡腿就往阿毛嘴里塞，堵了他满嘴：“食不言寝不语。” 可这还是晚了一步，那人一摔酒碗：“你小子竟然敢骂我们老太爷王八！” 龚先生面色从容地应对：“我这幼弟天生驽钝，口齿不甚清晰，许是您误会了。” 阿毛揪下嘴里的鸡腿，真诚点头:“对，我是傻子。” 陆旋忍不住侧目，这也太过于能屈能伸了吧！ 那人不依不饶:“我亲耳听见的王八，还能有差” “他说的不是王八，而是……望八。望月的望，八月的八。” 龚先生那坚定眼神，与笃定的语气，陆旋几乎都要信了。 县丞府上飨宴者五六十人，其中乡绅耆老、有官职在身者占去多半。余下的差役、工匠都是给县衙出过力气，替老爷们干过活的，余县丞为博一个善名，才发慈悲多设那么几桌，请他们到场。 他们哪里敢盖过那群老爷们的声响，此时突然闹出动静，越来越多的人注意到这边。 那余县丞府上的小杂役似乎认为借此得到了某种机遇，不仅不消停，反而更大声地引来了那群老爷们的垂目关注，更是博得了余县丞的一瞥。 “怎么回事，何人大声喧哗？” 杂役站起身，往前几步：“回老爷，我听见这小孩骂了老太爷。” 余县丞生了一双浓粗的眉毛，闻言双眉倒竖起来：“好大胆子，他骂了什么！” “他骂……他骂老太爷，是王八。”杂役飘忽的视线落在阿毛身上，声音小了些。 阿毛坐在原处，鼓着脸颊咬鸡腿，眼中虽有几分懊悔，却并无害怕的影子，仿佛不明白在场任何人都能轻易要了他的小命。陆旋眉头皱起，不由得担忧地看向阿毛的监护者。 “县丞大人。”龚先生忽地站起身，语气温文平和，不疾不徐道，“幼弟说的并不是王八，而是望八。老太爷今年七十九，眼瞧着就要八十了，七十九望八十，是以望八之年。” 余县丞是贡生出身，自然知道有这个说法，一时语结。 陆旋紧皱的眉头舒展开，眼中忧虑消散些许。 阿毛低了低头，看似臊眉耷眼害怕得浑身颤抖，只有紧挨着他的陆旋知道，这小子实则是在偷笑。 龚先生真挚恳切：“人道七十古来稀，老爷子竟如此长寿康健，实属天下罕见。若非余大人孝感天地，老太爷福与天齐，何以至如此？黄毛小儿见识浅薄，从未见过如老太爷这般福寿双全之人，这才惊叹一句，余老太爷望八。” 方才阿毛那句只有邻近几个少数人听见，他这一句在场所有人都听见了，除了那老成一段枯木有些耳背的余老太爷。 余县丞瞪着双眼，心里明知道那语气话里话外透着怪异，却又不好当着众人的面儿驳斥了吉利话，上赶着捡骂的听。 更何况……余县丞瞟了眼身边自顾自饮酒的人， 明明身为管家却能坐在主桌，足以说明他主人的身份，那姓龚的似乎和他们有些关系。 没处撒的火落在了挑起事端的杂役头上，余县丞睨着他：“好赖话都听不明白，还在这里搬弄是非。来人呐，把他给我赶出去！” 杂役没料到事态急转，一时间只知道惊慌地喊着大人。 龚先生看那杂役一眼，不过也是穷苦人家出身的，何苦彼此为难，心中暗叹一声，又开了口。 “大人，他虽听错一句话，冤枉了好人，但维护之情溢于言表，对大人的忠心可见一斑。大人才德备至，才有幸得到这样一个护主的忠仆啊。” 余县丞目光四下一看，所有人的视线集中在他身上，等他的判决，还有一个知县在等着看好戏。 他嘴角微动，扯开一个笑容：“今日我府上老爷子寿辰，自然应该欢喜，我便饶了他这一回。不必纠结此事，大家继续喝酒，继续享用菜肴。” 那群好面子的老爷们随声附和，全然当做没有事发生，继续把酒言欢。 龚先生坐回阿毛身边，看他一眼，脸上写着：回去好好收拾你。 陆旋心彻底放下，沉默吃着自己的，若有似无地往龚先生那儿瞟，目光里多了些探究。 阿毛惹了祸，没心没肺的和阿桃一起吃了个肚儿圆，吃饱了拿出一个袋子来，装了些吃食，准备拿回去给阿桃娘吃。等到散场，阿毛又偷从别桌端了些菜，阿桃连连摆手说够了，也阻止不了他往袋子里装。 龚先生背着手在一旁看，陆旋也旁观了会儿，却没他那么沉得住气，动手帮阿毛加快速度。 察觉龚先生的视线落在身上，陆旋手下的动作迟缓几分，很快恢复如常。 走出余府，阿毛讨好地围着龚先生说些不着边际的话，引得他师兄听不下去开口反驳。不见他生气的模样，阿毛立刻尾巴翘上了天。 龚先生的严肃总是维持不了多久，对这个机灵过分的师弟只能是无奈地一笑了之。 “龚先生，请留步。” 有人叫住了龚先生，他们一行人停步回头看去，出声的是一个五六十岁的老管家。 陆旋依稀记得，这老管家与余县丞同坐一桌，那时出声帮着说了几句。 “我们家老爷前两日差人去请您，听闻您去了乌泽乡修缮翻车，不知道什么时候回来。今日正好在这儿遇见，还请您随我走一趟。” 老管家笑容和蔼，身体微躬，却隐含着不容拒绝的强势。 龚先生笑笑低头，顺势把手里俩孩子交到了陆旋手里：“我随他去一趟，你照看好他们俩，别在大街上把人弄丢了。” 陆旋嗯了声：“我会的。” 阿毛扬起脸，道：“师兄是在和我说话。”他望向龚先生，“师兄放心吧，我肯定照顾好阿桃。” 除了有些管不住嘴，龚先生对阿毛是放心的，双手悠哉背在身后，迈步走向老管家。 陆旋看着龚先生随那位老管家向着相反方向走远，低声问道：“那是什么人？” 阿毛催促着他快走：“听师兄说，是个告老还乡的老将。咱们快回去，阿桃娘该等急了。” 陆旋问：“你不担心你师兄？” 阿毛奇怪地看着他：“我师兄可用不着我担心。” 陆旋自觉多言，他们是多年相处的兄弟，对彼此总比一个外人熟悉。既然阿毛如此言之凿凿，他又有何可质疑的。 玉成县内有一座将军第，先皇钦赐的府邸，大门正上方悬挂“将军第”三字匾额，门口两座威风凛凛石狮子，青砖黛瓦冷冽肃杀，一如宅邸的主人。 龚先生跟随老管家踏入府中，绕过雕刻山石的影壁，便听见大院里一阵棍棒声。 庭内的树木生得都不高，枝叶零星得可怜。手持长棍的魁梧身影挑、刺、劈、扫，招招带风，凌厉招式之下，又洒落几片树叶儿，多少可以窥见这些树木这许多年的辛酸历程。 一套招式结束，宅邸主人终于回身，露出凌厉沧桑的面孔，将长棍交到迎上前的老管家手里，声若洪钟：“龚先生。” 龚先生躬身一礼：“古老爷。” 接过侍女递来的汗巾，古老爷擦了把脸，搓了搓双手，大马金刀坐在一把四出头官帽椅上，摒退旁人，只留了老管家在。 龚先生一瞥地上那只矮凳，熟稔地过去坐下，抬起古老爷右腿。手下触及之处毫无人体的柔软，反而冰冷坚硬，一条腿的分量远沉于常人。 他动作利索地剥去鞋袜，卷起裤腿，一道寒芒随着遮盖的布料褪去，乍然迸现。 那条腿自膝盖往下再无半分皮肉，而是钢筋铁骨铸成，外形构造与人腿相差无几，脚踝关节可灵活转动，五根脚趾亦可分别活动，灵巧异常。 这副场面在龚先生看来，却是司空见惯一般，神色如常地询问道：“古老爷近来可是感觉不适？” 古老爷靠着椅背，啜了口管家奉上的茶：“近来愈发力不从心，迈这条腿总觉得吃力，大不如前。” “老爷保重身体。” “似乎也是去年这时候，你替我将这条腿重量减去小半，这才不过一年光景。”古老爷低低叹了一声，“今不如昔啊。” 龚先生低头检查钢铁义肢，嘴里说着：“老爷老当益壮，不输当年。” “岁月不饶人，年华老去谁也逃不过，我自己清楚。”古老爷面色肃然，“世人皆道，自古美人如名将，不许人间见白头。唯有我们这些苟且贪生寂寂无名之辈，才能留得一条性命在，亲眼见得这番桑榆暮景，可悲可叹。”
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