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“现货现结，概不赊账。这是你自己说的……行行好，我拿到酒就走。”伊兰的手指轻轻叩了叩桌子：“家里的小乖乖们还在等我呢。” “等会儿……等会儿……得有个先来后到……”希尼老头烦恼道：“雪天就会这样，你知道的……”他丢下伊兰，不知道跑到后面干什么去了。 伊兰只好靠在柜台上等待，耳边吵吵嚷嚷，全是那些酒客们的闲谈。大概都是在聊南边的事，关于魔物和教廷之类的。听说丹伯利的教会最近捣毁了某个邪教组织，杀死了一只领主级别的魔物。 聊天的人讲述着圣职者的英姿，驱魔仪式的壮观，以及魔影奇异可怖的形态，听起来个个兴奋不已。而伊兰只是漫不经心地望着窗外的雪花。传言永远夸大其词，他想。魔物有七个位阶，第六位阶被称为“领主”，拥有毁灭一整个封国的力量。那样的魔物，怎么会被圣职者轻易杀死呢。但他也明白，人们需要这样的传言，因为这样的传言，在苦难遍布的世道里，能给人希望。 伊兰是在三年前来到埃塔纳的。那也是个雪天。奥瑞塔祖孙被纽赫的嚎叫惊醒，在雪地里发现了他。 刚到这里时，伊兰不知道自己能做些什么。那会儿他除了纽赫一无所有。为了答谢奥瑞塔奶奶，他开始帮忙照顾驯鹿。 纽赫在这里很快有了同伴。伊兰也和驯鹿们熟悉起来。北地人烟稀少，环境严酷，而小镇居民需要生活物资。奥瑞塔奶奶年纪大了，伊兰接替她，做起了送货人。 这是份危险的活计。这种危险可能来源于变幻莫测的天气，可能来源于野兽，也可能来源于某些古老而可怖的存在。伊兰遇到过一些麻烦，所幸有牧狼们的陪伴，最终都化险为夷。它们永远是最可靠的伙伴。 想到纽赫还在门外等待，伊兰忍不住敲了敲柜台。 一个粗嘎而暧昧的声音从身后传来：“这趟旅程怎么样，小伊兰？” 伊兰转头，发现镇上的皮匠卡特不知道什么时候凑到了自己身边。他是个瘦巴巴的家伙，有一双圆溜溜色眯眯的黄色眼睛，和一个大号的番茄鼻子。 对方靠得太近了，伊兰能闻到他身上兽皮的臭味，还能看见他牙上沾的菜皮。 “一切都好。” “哦，可你看上去很寂寞。”卡特蠢蠢欲动地凑到他耳畔：“又去哈玛哈奇见你的情人了是么？听说这回这个都七十岁了……” 又来了。伊兰轻哼一声，不想理会他。 可卡特显然打定了主意要从伊兰身上揩点油水出来。目光若有实质，他简直就是在伊兰的脸上舔了一遍：“我保证比他更好……”他在伊兰耳畔殷切道：“听着，只要你和我好上一次，一次就好，我就给你一双长到膝盖的新皮靴，走在最冷的风雪里仍然像个暖脚筒的那种——我才用冰岩貂的皮子做好了一双，它们暖得像炉火似的……” “听上去太热了，我好怕它们烤坏了我的脚。”伊兰似笑非笑。 卡特显然误会了这个笑容，也可能这种程度的拒绝并不能让他死心：“你可以来试试看……我家就在隔壁……你可以直接穿走它……哦伊兰……”他的手抚上了伊兰的胳膊：“我真的很喜欢你……你知道的……” 冰岩貂制成的新皮靴挺好的。在埃塔纳，这样一双雪靴起码值12个银币，而如果拿到丹伯利或者奇尔科那种大城市去卖，它们大概能换到一枚金拉特——就是那种印着皇室家徽的小金币，一拉特能兑换25个银币，差不多够镇上的普通人家生活三个月了。伊兰对此毫不怀疑。卡特确实是个好皮匠。 比起那些一毛不拔就跑来占自己便宜的男人，这位皮匠显然真诚得多——不过这也不好说，因为上一个没得到允许就想脱伊兰衣裳的男人被纽赫咬穿了胳膊。 天气这么冷，去男人家里喝一杯听上去也不是什么坏主意。伊兰很长时间没和男人亲近过了。卡特色是色了点儿，人却不坏，据说那玩意儿也很可观。但伊兰还是不想和卡特在一起。没什么别的理由，只是不想。 他推开了卡特的手：“家里的小乖乖们还在等我呢……” 正说着，旁边传来了不怀好意的嘲笑：“卡特，别那么小气嘛。你再给小蜜罐儿一件灰鼠皮衣，保准他能在你床上待到明年春天……” 然后就是一阵哄笑。 伊兰回头，看见了小克里和他那帮狐朋狗友。老克里是镇上最富有的牧人，他拥有至少一万头绒牛和上百头驯鹿。小克里是他最小的儿子，一个总是把自己打扮得油光水滑的少爷。 卡特有些不高兴：“喂！” “怎么？不愿意听真话？还是说你不想给他皮衣？” “这和你没关系。”卡特恼火道：“闭上你的嘴。” “哦我明白了……其实是伊兰嫌弃你吧……全埃塔纳的人都知道你老婆是怎么跑的……。” 卡特涨红了脸，忍不住上前一步：“小克里，你他妈……” “我是怕他太厉害了，我会遭罪。”伊兰放荡地冲克里笑了笑，顺手在卡特脸上摸了一把：“瞧，多精神。” 卡特举在半空的拳头僵住了，似乎一时不知道自己是应该继续给克里一拳还是对伊兰做点儿什么。 “我有靴子穿。”伊兰扳过卡特的脸，紫罗兰色的眼睛一眨一眨的：“而且我要回去照顾牧狼，否则它们可能会跑到镇里来吃人，你知道的。” 他轻轻把卡特往外一推，然后走到小克里跟前，一只脚踏上了桌子。 小克里下意识往后仰去，又讥讽道：“神气什么，你这个流莺，我和卡特可不一样，就算你白给我钱，我都不会靠近你的。” “我不是流莺。”伊兰微微扬起了下巴。 “有什么区别么？全埃塔纳的人都知道……你被老太婆捡到的时候……” 伊兰的目光冷了：“你看过我。” “我不用看，人人都知道……” “我不是说那次。”伊兰轻笑。 “什……什么？”小克里困惑道。 “夏天的时候，在枫树林边的小溪那里。”伊兰言之凿凿道：“你对你父亲说你来打猎，其实你在看我，并且在那里自己搞了好几次……” 小克里跳了起来：“胡说八道！我根本不喜欢男人！你这个……你这个魔物！” 伊兰凑近他：“承认吧，不丢人。”他樱桃色的嘴唇贴上了小克里的耳朵，用只有对方才能听见的声音道：“要么我就去告诉杰米，你爬了小丽芙的窗子……猜猜看，他的猎刀有多锋利？” 杰米是镇上最好的猎人，有着山火一样可怖的脾气。小丽芙是他的女儿，只有十五岁，一个小羊羔般温柔娇俏的姑娘。在大女儿和一个吟游诗人跑掉之后，杰米夫妇对小女儿简直紧张到了一定的地步。可想而知，如果知道有人在引诱丽芙，这位巡逻队的副队长会干出什么事来。 小克里几乎是惊恐地看向伊兰：“你……你……你在胡说……” 伊兰抱起手臂，轻蔑地看着他：“说你爱我，小克里。说你想我想得睡不着。” 小克里又怒又怕地瞪着他。 “不然我就说出来。”伊兰微笑：“就在这里……”他把双手拢起放在嘴边：“大家听好了！我要说一件事……” “等一等！”小克里打断了他。 酒馆的嘈杂声低了下去。 “我……我……我爱……”小克里结结巴巴地开了口。 “大点儿声。”伊兰命令道。 “我……我爱……我爱伊兰！”小克里看上去脸色又红又青，像将熟未熟的番茄。 伊兰放声大笑。周围的人也哄笑起来。有人不明所以道：“发生什么了，小克里？” “别犯傻，小伙子，老克里会打断你的腿的！” 小克里甩开了朋友的手，愤恨地看向伊兰。 伊兰回以微笑。 就在这时候，有嬉笑声从酒馆角落传了出来：“伊兰？竟然和那个白金之子同名……” “什么白金之子，那是‘甜蜜的伊米安大人’……” “如今连‘甜蜜的伊米安’也不是了，该叫亵渎者才对……” 一阵猥琐的笑声。 伊兰的笑容消失了。他回过头，看见那里坐着一桌流里流气的佣兵。 埃塔纳地处偏远，是方圆数百里唯一的小镇，偶尔会有外来者在这里落脚休息。行商带来货物和金钱，驿者传递信件，剧团带来欢乐……而佣兵是最令人警觉的那种——他们中往往什么货色都有，而且惯于蛮横无理，极端情况下甚至还会烧杀抢掠。 伊兰当然不怕他们，但仍然无法自控地感到身上有些发冷。 一个佣兵向伊兰吹了声口哨：“嘿，美人儿，你全名是什么？不会也叫伊兰达尔·伊米安吧？” 伊兰刚要走开，发现另一个醉醺醺的佣兵不知什么时候已经挡住了自己的去路。那人左眼的瞳仁有些奇怪，像是一只蜘蛛趴在那里。 “问你话呢，美人儿。” 伊兰回过神来，状似漫不经心道：“我姓玛洛兹。” 那蜘蛛眼的佣兵盯着伊兰的脸，舔了下嘴唇：“哦，虽然你肯定不是那位大人，不过长得可真不赖……”他抓住了伊兰的肩膀：“来陪我们玩玩儿吧……” 伊兰还没来得及说什么，佣兵忽然捂住脑袋发出了一声痛呼：“哎呦……” “不好好喝酒就滚出去！”老希尼不知道什么时候出现在了柜台后头，手里正举着山莓酒那硕大的酒瓶。 “你这个老东西……”佣兵摇摇晃晃地向老希尼扑过去。 不过他没能成功，卡特和另外几个镇上的男人摁住了他。 佣兵们一片哗然，拍着桌子冲了上来：“你们这些乡下人……” “你们这些丧家犬。”老希尼不客气地回敬道：“再惹事就让巡逻队把你们赶出镇子！” 外头这会儿风雪交加，佣兵们的装备显然不足以应付残酷的大自然。埃塔纳没有旅店，这个酒馆儿是旅客唯一的落脚处。而且镇上的男人几乎全是猎手，民风剽悍。外来者们明白自己讨不到好处，于是只能嘀咕几句，悻悻地回到座位上去了。 老希尼把酒瓶塞给伊兰：“快走吧，你的狼要在这里吃人了。” 伊兰顺着他的目光回头，发现纽赫不知道什么时候进来了，正站在离自己不远的地方，无声无息地望着那伙佣兵。周围的酒客们小心地挪了挪凳子，避开了它。 伊兰轻声道：“多谢。”他瞥了一眼那伙佣兵。他们这会儿显然也注意到了纽赫的存在，眼睛时不时地转过来，紧张地打量着这头沉默的巨兽。而那个蜘蛛眼的家伙已经醉倒了。整个酒馆里的人，似乎谁也没注意到他那只怪异的眼睛。 伊兰迟疑了一下，还是向外走去。纽赫收回目光，无声地跟上了他的脚步。
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