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这朵柔云带着温柔无害的笑容，却并不表态。 他在等人。 因为按照上一世的发展，刘帙晚马上就要来了。 “老爷——”严管家去而复返，他的声音在没有人说话的屋内，显得格外响亮。 “有什么事等会儿再说！” “有位小官人，自称少爷的旧友——” 常老爷眼睛一动，面上沾了喜色，“请他进来！” 来了。 花竹望着门外，等着自己上一世的恋人，这一世的仇人。 可进来的，却不是刘帙晚。 屋内三人俱是一愣。 眼前这俊雅挺拔的少年，他们谁都不认识。 此人发色漆黑，衬得一双凤眼闪烁如星。他腰间配一把剑，一身江湖装束，显得有些落拓不羁，但鞋上又干净得没带一滴泥水。 他天生带着股生机勃勃的野气，倒像是一头刚刚长角的雪鹿，站在夕阳下的荒野之中。 又像是一株兀自开在山雾里的挺秀玉兰。 门外的风雨，不能沾湿他半分。 此刻厅内的桂花香气已淡了不少，空气里多了些绿茶的清香。 来人对常老爷行了个礼，他面上带笑，眼神里却透出股带着野性的狠戾。 他似乎也意识到自己的表情不妥，眼里褪去了凶狠，换上了几分笑意。 可他这一笑又漏出颗尖利的虎牙，显得甚至古怪。 最后那人索性不再调整，只是从腰间解下一枚玉佩，递了过去。 “在下方池，来贵府提亲。”
第3章 旧案重提，花家姨娘失算 如今，若说临安城内谁最有名，上到衙门朝廷，下到坊市巷间，非方池此人莫属。 朝廷上，因为他父亲方衡，是当今的户部尚书，加之他本人又刚在边关立过军功，回到临安后，自然成了炙手可热之人。 至于民间，则是流传了关于方大人的诸多猜测。 先是方池的出身，便十分诡异。有说他是方衡朋友之子的；有说是方衡一夜风流留下的野种认回的；更有说是神仙下凡落入方家，所以才如此供着的。 然后再猜他此次调任临安的原因。有说是因为给北梁人主持婚礼，被判叛国，回来受死的；有说是侯家怕方家势力壮大，所以从中作梗的；也有说是方池和江湖情报组织勾结被贬的。 再来就是关心他婚配的。有说是必然跟方家女儿成婚的；有说圣上有意赐婚的；也有说方大人早已和塞外女子私定终身的。 一时间关于方池的猜测纷起，遍布大街小巷。 如今他站在常家的院子里，说自己来提亲。 常老爷脸上立时成了一朵花，马上接过玉佩来看。他心想这大概是定情信物，正琢磨着是家中是哪个姑娘入了方大人的青眼，就觉这玉佩有些熟悉。 他手中拿着的，是一枚白玉竹节佩，是花竹出生时，镇江的爷爷奶奶给的贺礼。 花竹日日戴在身上的。 不会认错。 常老爷面上的表情顿时有些奇怪。 花竹叹口气，心道这方家姑娘怎么如此心急，约了明日商议，今日就差人顶风冒雨地来了。 方家的的这位姑娘名叫方晓夏，今年二十二岁，是方池的姐姐。她潜心习医，不愿婚配，正是花竹“釜底抽薪”一计的关键人物。 上一世的花竹本已和她取得联络，两人交换了协议婚姻的意向，可他没来得及再与她进一步商量，就被刘帙晚骗走，送了命。 晓夏姑娘也是这世间，除了刘帙晚以外，唯一知道花竹性取向的人。 这一世花竹重生，第一件事便是找到方晓夏，交换了信物，私定终身。 好在方姑娘这一世仍旧需要这份协议婚姻，她与花竹一拍即合，结亲的事情，比上辈子还要顺利许多。 常老爷片刻间已经调整好面皮，凑上前对方池笑道：“在下不才，不知大人是看上了我家哪个姑娘，还是——” 方池往花竹身旁挨了挨，言简意赅：“他。” 花竹无奈，方晓夏活泼爱笑，她这个弟弟怎么跟不会说话似的。于是只好主动起身，拿出盒子中的玉梳，将上面刻着“一诺千金”的那面朝上，放在玉佩旁边说道：“我和方家姑娘，已经定下终身。” 常老爷看了花竹一眼，并不搭腔，只是仍旧殷勤地给方池看茶让座，又提议去前厅仔细商议。 “不必，”方池摆摆手，“这是草贴。” 常老爷接草贴的手被花姨娘打落，“我不同意。” 花姨娘忌惮方家的身份，花竹过得越好，她越难独吞花家。 若花竹攀上了方家，整个花家怕是都要还给花竹。 姨娘想了想花家的现状，坚决不同意。 “若不愿入赘，我们也可以嫁过来。”方池没理姨娘，反而看着花竹说道。 常老爷难以置信地看向方池，露出一副茫然的表情。 除非方家疯了，放着礼部侍郎的儿子不要，要让唯一的女儿进他常家的门。 况且……就算方晓夏真的嫁了进来，他也供不起这尊大佛。 想吃天上掉的馅饼，也要看看自己有没有那么大的胃。 常老爷挠了挠头，不吭声。 “我说了，我不同意！”花姨娘立场坚定。 方池终于朝她投去一瞥，这一眼并不如何凌厉，甚至带了些柔情，他眼光中波光粼粼，蓄的却是黄泉水。 这是略带些同情的、望向死人的眼神。 像是他在等着花姨娘咽气。 方池是大夏有名的少年将军，杀过人、见过血。花姨娘被他看得身子一抖，嘴唇也跟着哆嗦起来。 然后他朝花姨娘笑了一下。 花竹一时间不知怎么去形容那笑容，与其说他是在笑，倒不如说咧嘴比较贴切，他漏出一颗尖尖的虎牙，像是一头护食的狼。 他在生气。 花竹莫名感觉到了对方的情绪，这种感觉，更像是长久以来那些动物们给他的反馈，强烈又直接，一下子钉进花竹的意识中，以至于他没有半分怀疑。 方池收回目光，朝常老爷伸手道：“换草贴吧。” 花姨娘不愧是能够独自支撑花家多年的女子，虽然声音是抖的，但仍旧坚持道：“现在花家我当家，我不同意，你们休想——” 常老爷拉了一把花姨娘，止住了后面的话，又冲方池谄媚一笑，告了声罪，才转向花竹说道：“玉青，可怜天下父母心，你父母都不在身边，我是……但是……花家这边……” 常老爷搓着手，一副很为难的模样，“要不……要不你索性和花家断了关系……” 和花家断亲的事情，这么一会儿功夫，常老爷已经提了两次。 花竹手指在大腿上敲了两下，慢悠悠地回道：“翁翁方才不是还说，你可以豁出去提亲的吗？” “那……那是自然。但毕竟花家是你父家，若是他们不同意，闹出去——”常老爷摸了摸喉咙，瞟了方池一眼，语气并不如何坚定。 “既然是我父家，便更不可断绝关系了。” “逆子！”花姨娘已从方池那一瞥中缓过神儿来，朝花竹横了下眉，又转向方池，说道：“方大人，小儿花竹早与常家千金定了亲，贵府怕是要另择佳婿。” 天大地大，除了皇帝，父母最大。 除非皇帝要赐婚，不然花竹的婚事，她是有发言权的。 “我有信物。”方池指了指桌上的玉佩和玉梳。 “我们的信物也早已定下。”花姨娘拿出那方墨砚，“而且是我家老爷在世的时候，亲自定的。” 方池拿过墨砚，抓在手里仔细瞧。 砚是好砚，但看到砚底一模一样的“一诺千金”四个字时，方池手上的骨节白了白。 “这砚是什么时候送给常家做信物的？”方池看向花姨娘。 花姨娘尝过他眼神的厉害，此刻根本不与他对视，伸手扶了一把桌子，说道：“外子去世前，亲自去送的。” 方池看着他，嘴角一翘，眼底寒如风雪。 “这墨砚，从未到过常家，何谈定亲？”方池大步流星走到花姨娘面前，“花吟死时，这砚就带在他身上。”
第4章 奸计暴露，常家老爷受冤 花竹一愣，他看过父亲的卷宗，上面没有提过。 花姨娘声音复又尖锐起来：“你信口雌黄！” 方池朝门外招招手，一个穿着直的男人走进屋，朝着方池跪了。 “你是何人？” “小底尹诚，是尹家文字铺的前任掌柜。” “这里不是堂审，只是问你些话，掌柜照实回答就行。”方池示意尹诚起来，“十年前，花吟被害当日，可是去了一趟你的铺子？” “正是。那日花官人来我店里，来取刻好的砚台，那砚台是一方极好的端砚，石质坚实致密，触感细腻润滑，在阳光下看，有星星点点的光亮。更厉害的是，那砚能呵气成墨，不损笔毫。” “你来看看，可是这一方？”方池将砚台递给他。 尹诚将那砚台拿在手中，仔仔细细前前后后地观察了一番，后来又将手掌敷在砚心数次，左看右看，大概过了一炷香的时间，才依依不舍地将砚台交还回去。恭恭敬敬地回道：“正是。” “何以见得？” 尹诚还恋恋地瞧着那方砚台，说道：“回大人，十年前，小店千方百计搜索，寻到‘花月诗酒茶’五方歙砚和‘梅兰竹菊’四方端砚。当时花官人挑了酒和竹，其中酒上让刻一醉二字，竹上让刻扶风二字。况且，”他指了指墨砚，“当时砚上刻的竹子，花官人并不满意，后面拿了画稿来，要我亲自改刻上去，我不会记错。” 尹诚将墨砚递到方池眼前，指着上面的竹叶说到：“当时我还问官人，为何画中竹叶都是昂头的，官人说是自家儿子所绘，孩子心中有志气，要读书入仕呢。” “那你为何还要看这么久？”方池皱眉。 “实在是因为，这方砚台，也是极好的端砚，看起来像是麻子坑的砚石所采——” “那这四个字呢？”方池打断他，指了指上面的“一诺千金”。 “这小底不知，当时没有这四个字的。”他拿着砚台在阳光下看了看，又沾了茶水来回擦拭，磨蹭半晌，终于得出结论，“看样子，像是新刻的。” 方池点头，“可以了，你先回去吧。但还请在临安多留几日，后面还需你去衙门作证。” 尹诚不再多说什么，恋恋不舍地将砚放下，退下了。 方池开口道：“花吟当日拿了这方砚台，便去了丰乐楼，丰乐楼的掌柜可以作证，他到的时候，还在把玩这砚台。”他将砚台递给花竹，顺势站在花竹身边，眼睛一眨不眨地看着他，“这上面的竹子，是不是你所改绘？” “正是。”花竹已经明了方池的意思，配合得默契又干脆。
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