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皇帝面色如常，不置可否。 …… 皇后宫中。 明老太太这次进宫，是来当说客的。不过在说出真实目的之前，还得说点闲话。 “你们家老四，那是个不孝的。从前就跟季氏勾搭在一起，惹出多少事来。好在苍天庇佑，陛下英明，拔了这根毒刺，留她性命已经是法外开恩了。如今回来了，又叫人毒倒，可见苍天有眼，也不肯留这祸害。” “母亲，不要说了。” “我偏要说。我知道你不想听到那个名字，索性我连名字都不提。当初生她的时候，难产，你险些失了性命。侥幸活下来，也无法再生育了。否则，就凭帝后恩爱，再有七个八个乾元坤泽，那还不是轻轻松松的事？何至于有今日为难？” “……” “如今这孽障是不行了，你膝下只剩下两个中庸，中庸如何能继承大统？我倒是有个主意，你妹妹豫舟跟安城公主成婚以来，生了这么多孩子，乾元也有，坤泽也有。从前是希望亲上加亲，所以把一个坤泽给了太女殿下为妃。如今太女不在了，太女妃又只生了一个中庸，这顶什么用？” 明老太太虽然上了年纪，说起话来，每一个都很清晰，气势也足，皇后想插话都没办法。 只听这老太太继续兴冲冲地说道：“安城公主是皇帝陛下的亲妹妹，她的孩子就是皇室血脉。豫舟是你的妹妹，她的孩子就是你的孩子，不过是借个肚子生下来罢了。要我说，就从你妹妹这些孩子中间，选一个作为你的孩子，跟陛下说说，改了姓，将来给你养老，就这么继承大统如何？” 说到后面，老太太已经完全藏不住笑意了。 明皇后沉下脸，忽然冷声问：“给筱宁下毒，不会是母亲你的决定吧？” 老太太吃了一惊，随即愤怒地说道：“那么个孽畜，老太太我怎么会脏了自己的手？便是要取了她的性命，那也是名正言顺，一刀就了结了。” 明皇后顿时觉得头痛不已，她倒是不怀疑明老太太派人给东筱宁下毒了，只是心乱如麻，“母亲别说了，让我静静。” 明老太太满脸堆笑，“为娘的知道，这事也不容易。可这大好江山，总不能让跟咱们家没关系的宗室得了去吧？皇后娘娘好好考虑考虑，我这就告退。” 令明皇后没想到的是，她还没有作出决定，这消息就传了出去，引起了满城风雨。第二皇女东砚宁、第三皇女东沐宁也急匆匆地进宫。 “母后，外面说的是真的吗？” “母后您真的要从几个表姐妹中挑选继承人？” “你们怎么知道的？” “这事外面传遍了，不但有朝臣过来打听消息，就是几个表姐妹也有过来询问的。还有人问，母后到底看上了女儿哪一个表姐妹，她们想要去送礼，也好知道该送给谁。” “放肆！” 明皇后怒喝一声，两个女儿立刻就默契地不说话了。 过了好一会儿，明皇后一口气慢慢地顺了，这才开口问道：“你们是怎么想的？” 东沐宁不假思索地说道：“我倒是乐意，只是怕有些人不乐意。” 东砚宁观察了明皇后的表情，才慢慢地说：“倘若四妹有个不测，母皇这一脉断绝，按照惯例，是可以从宗室中选一贤明乾元作为养女，继承大统。到时候，明家送出一个坤泽登上后位，岂不是照样能维系明氏一族荣华富贵？” 东沐宁撇了撇嘴，不屑地说道：“那怎么能一样？只是嫁个女儿，跟咱们又没有血缘关系。” 东砚宁便看着东沐宁，不再言语。 东沐宁初时还觉得奇怪，过了一会儿才反应过来。要是说血缘关系，谁比得上她们的亲妹妹、明皇后的亲生女儿呢？ 眼看着两个女儿都沉默了，明皇后心里叹了口气，终于问道：“第四皇女如何了？” 这是传出第四皇女中毒之事以来，明皇后第一次主动询问此事。 东沐宁支支吾吾，说不上来。 倒是东砚宁回禀道：“听说已经醒了，就是一天之中清醒的时间不多，大部分时候都在昏睡。女儿有悄悄问过御医，说是不碍事。” 明皇后想了想，就摆摆手说：“我累了，你们去看看她吧。” “是，母后。” “是。” 姐妹俩从皇后宫中出来，四下无人之时，东沐宁埋怨道：“你为什么偏偏提起这件事？害的我又得跑一趟。” 东砚宁奇道：“你当真希望四妹就这么死了？” 东沐宁张了张嘴，没有说话。 东砚宁又问：“你知不知道，如今有朝臣上书，请陛下为江山社稷计，纳侧妃？” 东沐宁当场气得变了脸色，“是谁？我要打死她！” 大虞的皇后是拥有政治实权的皇后，不是成天躲在后宫的女人，一般也不会有什么争宠的事。只是皇后并不总能是一定生出继承人，所以这时候就需要能生继承人的侧妃。当然，按照一贯的说法，这个继承人只是借了侧妃的肚子生下来，本质上还是皇后的孩子。 侧妃制度，它的存在就是为了保证皇位顺利传承。是否使用，取决于当时的皇帝皇后是怎么想的。因此，东沐宁的反应才会会这么大，她甚至认为这是对两位母亲感情的羞辱。 东砚宁则显得平静很多，她说：“就因为你反对，所以这样的事就不会发生了？” 东沐宁顿时哑口无言。 二人沉默地来到承佑殿，第四皇女在皇宫昏倒之后就一直住在这里。 “四皇女殿下刚刚睡下了，恐怕要过几个时辰才能醒过来，二位殿下来的真是不巧。”一个高阶女官站在大殿外面，挡住了二人的步伐。 东砚宁认识这位女官，知道她是皇帝陛下身边信任的人。不仅仅是这位女官，还有周围这些伺候的宫人卫士，显然也是从皇帝陛下身边过来的。要是问皇帝是什么态度，这就是态度了。 “我们好不容易来一趟，难道连面都见不到？”东沐宁没想那么多，立刻就开始发火。 “二位殿下一定要见，也只能远远地看一眼。”女官不卑不亢地继续说道。 “你！” “三妹，住口！” 东沐宁还要发火，却被东砚宁阻止。 “哪怕只是远远地看一眼，也请成全。” “二位殿下，请随我来。” 步入大殿，隔着纱幔，东砚宁看见了躺在床上的东筱宁，果然是熟睡的样子。一旁还有侍女，是东筱宁从岛上带回来的那个。 原本打算就这么敷衍过去的东砚宁，立刻就有了新的主意。
第5章 家宴 东筱宁从睡梦中醒来，只觉得口干舌燥，想说话，那声音却是卡在喉咙里。 小浮见状，说了一声“殿下醒了”，便连忙倒了一杯温水，一手扶着东筱宁，一手拿着杯子送到对方唇边。 东筱宁喝了半杯，整个人才算是彻底清醒过来，又说饿了。立刻就有宫人将一直温着的粥送了过来，她看了一眼，咂咂嘴，说想吃肉。 “吃大块的肉，最好是香喷喷的。” “是，殿下，这就吩咐御膳房准备。只是恐怕会需要些时间，请殿下用一碗粥，垫垫肚子。” “拿走拿走，没胃口。” 东筱宁偏过头去，无意间看到了那边桌子上摆的点心，就说：“那个，拿过来我尝尝。” 点心送过来，东筱宁吃了一块，觉得味道不错，又吃了一块，“小浮，这个好吃，你也吃。” 小浮连忙出声婉拒。 食物下肚，东筱宁也恢复了精神，就靠在床头，对小浮说：“我倒是有点后悔把你带到京城，让你在这个地方活下去，可不容易。” 小浮说：“只要能在殿下身边，小浮就觉得很好很好了。” 接着，她环顾四周，确定宫人们都在外面，这才压低声音说道：“康宁亲王查了殿下中毒这件事，说是某个姓季的家伙，因为怨恨，想要皇室血脉断绝，所以买通了王府的厨子。亲王一时疏忽，险些酿成大错。如今，那人已经伏诛，殿下不必再担心此事。” 东筱宁微微一笑，什么叫“一时疏忽”？多半是康宁亲王没那么在意罢了。如今她躺在这承佑殿里，饮食有专人负责，入口之物都是经过试吃确认无毒才送过来的，这才是没有给人可乘之机。 “小浮啊，既然是调查，她们会把你叫过去，有没有为难你？” “没有的。” 小浮毫不犹豫地回答，接着说：“亲王还说，小浮伺候殿下用心，以后仍然伺候殿下，还叮嘱小浮要好好劝一劝殿下，希望殿下不要继续自暴自弃，要振作起来才是。” 说到这里，小浮眼里闪过担忧之色。同时，还有不易察觉的微光闪动。 “自暴自弃？”东筱宁琢磨着这个词，她最近好像是有一点这个意思。主要还是上辈子卷的太厉害，落下了心病，这辈子不想奋斗了。 小浮又说起第二皇女东砚宁叫她出去的事，“两位皇女前来探望，因为殿下已经睡着了，也不好叫醒殿下，所以两位皇女就远远地看了一眼。后来，二皇女殿下又唤小浮出去，细细地问了殿下的事。” 小浮记忆力很好，绘声绘色地说起当时情景，见东筱宁对这个话题感兴趣，便更加用心，还学起东砚宁说话的语气。 东筱宁忍不住笑了，不是因为这迟到的关心，而是因为小浮在认真逗她开心。毕竟这些天，她清醒的时候也很少下床，日子实在无趣极了。 “哎呀，要是我能好一点，倒是可以出去走走呢。” “殿下这话认真的？” 小浮眼睛一亮。 在她们都没注意的角落，有人将主仆二人的对话一一记下，呈送到皇帝面前。 …… 御书房。 皇帝将一份奏折递到明皇后面前，“这是弹劾相邦州知州的折子，说她在任上，昏聩无能，惹出许多笑话。老四回来时经过相邦州，此人亲自负责膳食，一桌子菜，居然有好几种不能同时食用之物。这样的人，也能治理一州之地？” 明皇后快速浏览一遍，“如此，的确不合格，陛下是打算罢免此人？” 皇帝闻言，抬眼看着明皇后，“我倒是想呢，只是此人是明氏一族推荐的，如此，恐怕有伤明氏颜面啊。” 明皇后眉头一皱，不由攥紧了那份奏折，“这也忒不像话了，我一定会转告母亲，好好约束明氏族人。” 皇帝会心一笑，“若能如此，那便最好。季氏的例子就在前头，明氏也该想想如何才能保住长久的富贵。” 明皇后当然知道皇帝的意思，只是话说到这个份上，她不免又想起之前明老太太所说。经过这些天，消息肯定早就传到皇帝耳中，那么皇帝究竟是什么意思呢？
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