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水孔昭之所以会拒绝，无非是觉得如此特殊情况下，水图南允诺给他的，那只比市价高一成半的借贷孳息，太少了些。 “不晓得沈总务，有否合适人选可以推荐？”水图南向沈其看过来，目光平静中带着果断。 这熟悉的目光，看得沈其心头轻轻一跳。 沈其做生意的年头，比水图南年纪还要大些，遇见过大风大浪，稳得住心神，迎着小东家的眼睛，尽量坦荡地回视。 他道：“在下的建议，也是派王膘总务去，事关重大，若是小东家实在拿不准，不妨回家听听夫人的建议。” 还是拿她当小孩看。 “我晓得了。”水图南脸上没什么表情，整理两下衣袖，道：“去议事厅吧，大家还在等的。” 随着小东家先一步迈出屋门，跟在她后面的沈其暗暗松出口气，不知为何，近来他愈发觉得，小东家内心里，并不信任这里的所有人。 水图南和陆栖月，以及与她祖母水老太的掌事风格皆不同，水老太集人议事，半日时间是起点，陆栖月议事也是一议半天，水图南集人议事却截然不同，至今创下的最长议事时间，只有一个半时辰。 即便水氏织造遇见如今的大麻烦，水图南集人议事依旧很简短，把最新情况拿出来讲讲，再听听各位坊掌柜和铺掌柜的安排，她从中协调安排，大家便抓紧时间该干嘛干嘛去。 议散后，几位坊铺掌柜没有立马离开，而是跟着沈其，进了沈其的公务室喝茶歇息——说白就是交换信息。 “要是安州那边，坚决不肯答应帮忙，”肥胖的中年男子，挺着肚子坐进圈椅，“我们的小东家，就真的要走投无路了。” 与他一茶几之隔坐下的，是个面庞黝黑的，矮个子中年男子。 男子倒出两杯茶，笑了下，嘴里的江宁调讲得软绵绵：“我们尽己所能就好了的，十五万匹生丝听着吓人吧啦，但真等船到桥头时，水家肯定有办法解决掉，” 说着朝斜对面寻问：“王总务，你讲是的吧？” 此刻，西洋钟指示的时辰变了，日光改变从窗户照进来的角度，落在斜对面的中年男人身上，他穿着绸缎袍，袍上面的花纹，跟着日光偏移而发生变化。 众人这才发现，他身上穿的，是水氏织造顶贵顶贵的绸缎，绸缎上的绣花图案，会随着时间的变化而变化。 这人正是水氏织造三大总务的第二位总务，水德音小妾王嫖的大二十岁的亲哥哥，王膘。 在几人的注视下，王膘不紧不慢喝口茶，放下茶杯时，与坐在他旁边的中年男子交换了下眼神。 中年男人点点头，不愠不火替主开腔道：“小东家前期把场子铺得太大，账线拉得过长，我们早劝过她，这件事上需要格外谨慎，但奈何不住年轻人心高气盛，事到如今，只能祈祷安州老爷，能看在他们水家血脉亲情的份上，伸手拉我们一把了。” 在坐都是老狐狸，谁也不比谁心眼少，书桌后的沈其，听出一些话外音，不动声色看向坐在东边的胖男人。 胖掌柜会意，故意啧嘴道：“这事讲来也有些奇怪，即便西边的七贤坝大决堤，冲塌管县和碑林县的基本盘，可我们水氏织造，做为江宁织造龙头，拼尽全力时，也不该凑不出来十五万匹生丝的。” 这话讲的不能再直白，连做为总务掌柜的沈其，都已看出生丝之事或许存在猫腻，那么掌舵水氏织造三年的水图南，难道就丝毫不曾察觉？ 沈其提醒的是时候，王膘垂下眼皮，心想，若是水图南已经察觉到什么，那她又为何至今没有任何举动？生丝缺口已是迫在眉睫，水图南真的沉得住气？ 还是说—— 沈其让人讲这些话，只是在和水图南联手，来诈他的？ 在王膘心思飞转时，这边的矮个子男子打圆场道：“如果前期，小东家没有把钱大规模投出建坊，想来十五万匹量的生丝，是绝对难不住我们的，现在最大的问题，在于我们手里没钱，大家心里晓得的哦，眼下只要钱管够，哪里买不来十五万匹生丝？” 肥胖男子微微笑，软糯糯的江宁调让人听不出他是否是在和人争执：“说的倒是简单，我们水氏牛气吧，江州最大的织造商，三千台织机，昼夜两班织工不停干，每年织出二十五万匹便已经是极限，放眼整个国南，谁能一口气，给你提供出十五万匹的生丝来？就连临都的付雪妍，也只能赊给我们五万匹。” 江州南边的澈州也遭了水灾，澈州临都府付雪妍，做为澈州最大的织造商，以稍稍低于官定孳息的价格，借贷给了水氏织造五万匹生丝，但若水图南再想借多些，付雪妍也是拿不出来的。 付氏以织锦为主，同样也承担了朝廷十万匹的额外任务，能答应低孳息借贷给水氏织造五万匹生丝，已经说明付雪妍很够意思了。 两拨人各执一词，屋里出现片刻的沉默，就在这时，外面隐约传来些嘈杂，虚空中似乎有根看不见的丝线，被骤然绷紧起来，钩动了每个人心底秘而不宣的东西，使得几人不约而同看向紧闭的房门。 两口茶的功夫后，沈其的心腹伙计从楼下冲上来，直接推门而入，气不待喘匀：“总、总务，衙门来人，把小东家请走了！” “哪个衙门，是布政司，还是按察司？”沈其淡定的脸上，终于出现难以克制的波动。 “两边都有！”伙计心慌不定神，直感觉水氏织造大祸临头了，“领头的是按察司，但领的官差都是布政司的！说是有点事，要请小东家去趟衙门！” “我晓得了。”沈其退下伙计，和王膘对上视线，那目光仿佛再说——终究还是来了。 片刻，水氏织造的第三位总务掌柜姬代贤，也神色沉沉地来到沈其这里。 “衙门带走了小东家，”中年女子站在书桌前，气质温和，气场沉稳，目光逐一扫过在坐的几人，“我已让人通知水家，我们三个，谁同水家一起去官府？” 话音落下，书桌后的沈其低头不语，上座的王膘置若罔闻，其他几位铺坊掌柜资格不够，更是不敢接话，此刻只恨不能找个地缝钻进去。 姬代贤沉默须臾，道：“上次衙门请水氏织造的东家去吃茶，是在十二年前，那一次，水氏织造险死还生，二位也是亲身经历过的， 我晓得，多年来，二位总务瞧不上姬某一介女妇，但我也想请二位，暂时放下些个人恩怨利益，共同把水氏织造这艘大船的窟窿，想办法给补上，如若不然，船翻了，沉的不止是敌人。” 几句话针针见血，扎得在坐的人坐立难安。 “哎呀，哎呀姬总务，你讲的这是什么话嘛！”沈其稍微提高声音，试图遮掩下被当面揭穿的尴尬，从圈椅里站了起来： “我们几个，正准备去找你商议呢，安州那边给了回信，议事前，小东家刚给我讲，准备让王总务，代替她亲自去一趟安州，只是还没来得及说，小东家就去了衙门，至于官府那边，官爷们向来不是很好沟通，你看，这可怎么办才好。” 这么些年来，三位总务过招，基本也就那三板斧，姬代贤听得出来沈其的暗示，于情于理，姬代贤都应该识趣地提出让王膘去安州，自己守铺子，沈其跟着水家人去衙门。 这是最合理的安排，毕竟沈其是夫人陆栖月的亲信，比起曾受恩于水老太的姬代贤，沈其是最适合去和官府交涉的。 熟料姬代贤沉默片刻，拒绝了沈其的暗示：“王总务要否去安州，这得是小东家说了算，小东家不在，会有水家其他人来安排；发水以来，铺里上下的事，都是沈总务在帮着小东家打理，小东家暂时不在，没人比沈总务更清楚织造里的情况，这般关要口上，我们水氏织造，不能再出任何差错。” 一番话有理有据，合情合理，倒把沈其堵了个措手不及，下意识看向低头吃茶的王膘：“这……” 对于姬代贤态度的突然转变，王膘的确感到点意外，不过不要紧，他觉得自己不像沈其，会把姬代贤一介女妇人看成对手。 他用茶盖撇着茶水上的浮沫，胸有成竹道：“姬总务的话很有道理，王某赞同，”说着，他抬眼看沈其：“沈总务觉得呢？” 沈其和王膘虽然立场不同，但面对姬代贤时，沈其觉得自己和王膘是殊途同归的，默了默，他点头：“那就先这样安排，姬总务到衙门之后，一定及时将小东家的情况，传知给我们！” 三部衙门由承宣布政司、按察司，以及都指挥司构成，坐落在江宁城中心偏北处，离水氏织造总铺有点距离。 今日天温炎热，下午的太阳比中午还烤人，水图南被领到时，脸已晒出灼痛感。 往日威仪堂堂的衙门前，此刻竟然热闹堪比菜市，各种官袍乌纱进出不断，车马凉轿堵塞了路口，几名身穿捕快衙役公服的人，吃力不讨好地疏通着拥堵，喊嚷声接连不断，每个人都是步履匆匆，神色阴沉。 “在这等着吧，等到轮到你时，自然就传见你了！”衙差把女子领到门房所在的排房外，倨傲地吩咐。 所有穿着官服的人，都忙得脚后跟打后脑勺，水图南左右看看，迈进候传的门房。 里面有几位穿着乌沙补服的人，正坐在条凳上小声说话，见进来个年轻女子，纷纷停下话头，向她投来好奇的目光。 水图南虽不曾同时见过这样多乌沙补服，举止倒也不扭捏，大大方方的浅施一礼，问好道：“几位官老爷安康。” “免礼，”坐在中间的中年男子，穿着件浆洗得发白的蓝色官袍，威严十足开口，“汝乃何人，来此何干？” 即便这男人也是个不入流的微末小官，但这并不影响他拿出高高在上的姿态，在平民百姓面前摆官威。 众人对此，习以为常，官身习惯于示威于民，民习惯于恐惧官威。 水图南低眉垂目，如实答道：“小民水图南，经营水氏织坊，受公门传见而来此。” “噢呦，你就是水氏织造的现东家呐，”官员严肃的脸上露出几分轻松，上下打量年轻的小姑娘，转头同身边人促狭，“水德音也是够有福气哎，前有老娘、后有老婆，现在又有女儿，三代女人心甘情愿替他挣钱喏。” “这样漂亮的女儿，要是我，我绝不会让她出去抛头露面，水德音也是够可以的，”旁边的官员顺着调侃两句，指指角落的小马扎，看向水图南： “不要拘谨，坐着等吧，官爷们很忙，不晓得几时才轮到传见，天色渐晚，要是有人给你跑腿，让家里人再给你送点吃的啊。” 这位官员大约是澈州阳东人，讲话调子尖尖的，尾音上挑，听起来有些逗乐。 屋里坐着帮乌纱补服，水图南终究会感到点拘束，民在官面前有种天生的恐惧，她在角落里坐下，沉默着努力降低存在感。
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