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只是不幸的是，三个姊妹过早地夭折，如今只剩下长姊温国长公主、长兄当今官家、幼弟十三皇子与幺妹徐国长公主手足四人。 彼时围绕着立储，有一番激烈阴险的朝堂争斗。 权臣蔡确和邢恕有策立神宗年富力强的兄弟雍王赵颢、曹王赵頵之意，他们曾想通过太皇太后高氏的侄子高公绘和高公纪达到目的，但高公绘等拒绝。 蔡确和邢恕见阴谋难以得逞，便决定拥立六皇子赵佣，以夺策立之功。蔡确四处张扬，说自己有策立大功，反诬高氏有废立赵佣之意。 这自是不会有好下场，待太皇太后高氏逐渐把持住朝政，蔡确被贬安陆，去年又出车盖亭诗案，牵扯一大批人，至今尚未辨析清楚黑白。这已不是单纯的罚罪，更是你死我活的党争。太皇太后要打压一切新党力量，不容许新党继续把持朝政。 五年前，元祐元年，司马温公与王荆公相继去世，此二人点燃的新旧党争之火延烧五年，如今已到了不可逆转、不可调和的地步。 韩嘉彦蹙起眉头，想起这些事儿来，她就心绪烦躁，脚步也不自觉加快。 转过州桥北，她踏上州桥平坦宽阔的桥面，向着南岸西侧光化坊的韩府行去。韩府高耸的乌头门，站在州桥之上便能望见，五进的大宅院在寸土寸金的东京可谓是数一数二的豪宅。 韩嘉彦的父亲韩琦，是历经仁、英、神宗三朝的重臣，位高权重，更是门生故吏遍天下。韩门六子，除早逝的三子良彦之外，其余四子均已成亲多年，如长子韩忠彦娶重臣吕夷简之孙女。韩家第三代最年长的都已成亲生子，整个韩氏家族与各路重臣权贵形成了复杂的联姻网。 唯有年龄悬殊极大的韩嘉彦，至今未婚。 韩嘉彦生于英宗治平四年，今岁二十有四。出生时其父韩琦已是花甲之年，长兄韩忠彦年长她二十九岁，可以做她父亲了。 谁家幺子不是掌中宝？可韩嘉彦因着外室子的身份，直到九岁时才被接入韩府。在此之前，她一直与母亲杨璇在那西榆林巷的小院子里相依为命。 如若不是将她扮作男儿，恐怕她至今连韩府大门都无法踏入。 不过母亲杨璇是个奇女子，她文武双全，有着开阔的眼界与高远的志向，对于韩嘉彦的培养也不遗余力。嘉彦自幼出众，聪慧伶俐，性格坚韧，志存高远。她亦非寻常女儿家，自幼被当做栋梁之材培养，继承母亲的遗志。 九岁时，也就是父亲韩琦去世一年后，她与母亲终于被长兄忠彦接入韩府。 然而三个月后她就与母亲分离，被送去了韩氏家族的相州老家，入家学读书。只有每岁元日至上元，能回汴京韩府与母亲团聚半月。 十二岁元日归省，母亲要她离开家学，前往龙虎山寻一位平渊道人拜师学艺。起因在于她已到豆蔻年纪，身上逐渐出现女儿家的明显特征，她必须要离开相州家学，远离一切认识她的人，去习得女扮男装的绝技。 年后，她便尊母命前往。此后一如往常书信不辍，她便安心于龙虎山学艺。 谁知五年后她学成而归，竟得知母亲早已亡故的噩耗。
第三章 就在她前往龙虎山习艺的两年后，元丰四年七月廿九，母亲意外坠入汴河溺亡。韩嘉彦难以相信这样的事实，她央长兄忠彦带她查勘东京府刑名案状。其上记载，尸骨于水中泡了数日，肿胀变形后才被打捞上岸，随后葬于东京西南郊外。 母亲惨死对韩嘉彦造成了巨大的冲击，她绝不相信母亲会意外溺亡汴河。母亲会水性，汴河又非湍流，船只密集，亦无暗礁或缠人水草，怎会无故溺亡？ 何况无人能说清那日母亲为何会独身前往汴河畔，那几日大雨滂沱，汴河两岸几无人烟。此案疑点重重却被搁置，如何让人信服？ 只是彼时她只是个十七岁的少年，身为一家之长的长兄忠彦不支持她继续调查，她唯一能做的就是隐忍。此后再次离家，七年后方归。 目下她的当务之急，是考取功名。在韩府之人的面前，至少要有进士及第的身份，才有登台说话的机会。无论如何，她都要倾尽全力，查明母亲溺亡的背后原因。 她忽而心生踯躅，驻足于州桥之上。远眺汴河，淡远冬日下，河面如玉带远接青灰天际，清晨的薄雾未散，喧嚣繁华自两岸远远透来，如迷如幻。 她幽幽念道：“通济名渠古到今，当时疏导用功深。源高直接黄河泻，流去遥归碧海浔。护冢尚存芳草乱，隋舟安在绿杨阴。年年漕运无穷已，谁谓东南力不任。” “好个年年漕运无穷已，谁谓东南力不任。”忽而有人在背后插言，声如莺啼于耳畔响起，清脆悦耳。 韩嘉彦一回首，便见一位女子俏生生立于当面。她着鲜红狐领大氅，单手抬起，撩开头上维帽纱帘，露出娇美面容，正笑吟吟凝望着韩嘉彦。这一抬手便露出她内里所着紫锦长褙子、淡粉窄袖襦袄与淡银花印百迭长裙。 她身后还跟着一名丫鬟，一名厮儿，一瞧便知是官家千金。 “素儿……章素儿？！怎会是你？”韩嘉彦惊喜，连忙揖手笑道。 “怎不会是奴？”章素儿也回揖礼，俏皮反问，“许多年未见，嘉哥儿倒是一眼便认出奴来，记性还是那般好呀。” “虽说七年未见，可你还是那般模样，我怎会认不出？”韩嘉彦感叹，“而且某与你书信未断，倒也不觉生分。” 章素儿笑问：“嘉哥儿可还奏箫？” 韩嘉彦反问：“素儿可还抚琴？” 二人会心一笑。 眼前这位千金，是章惇之女章素儿。她与韩嘉彦年龄相当，是多年好友。 作为力主推行新法的重臣，章惇在元丰年间曾官居宰执，位高权重。但入元祐后，太皇太后高氏反对新法，旧党把持朝政，章惇遭到攻讦贬黜，目下正在杭州，提举余杭洞霄宫（闲差贬职），并为其父守丧。 此时章惇妻子儿女大多皆随他在余杭，章素儿之所以未曾随行，是因她自十四岁之后，就一直生活在龙虎山上清宫中，以俗家居士身份修行，未被贬谪牵连。十四岁时，章素儿因为淋雨而发烧，烧坏了脑子，长时间内神思不属，浑浑噩噩，十四岁前的记忆全部丢失。 为了救女儿，章家人寻遍汴京，遇到龙虎山上清宫一位正在汴京云游的老道，说是有法可救治她，只是必须要将章素儿送到上清宫中长期斋素，清心养性，不能被俗事牵扰。 说也神奇，章素儿一入上清宫，病况便大为好转，反倒对熟悉的自家亲属、仆从产生畏惧，一见面就心慌气短，长久以来对家人避而不见。章家不得不在当地给她找了两个不熟悉的年轻仆从，照顾她在上清宫中的起居。她自此便长居上清宫，再未回过家宅。 上清宫正是韩嘉彦修行学艺之地。更巧的是，章素儿所居静室与韩嘉彦的静室仅一墙之隔。二人因着都好乐律，抚琴奏箫时无意间形成合奏，高山流水遇知音，进而相识。 自十四岁至十七岁，二人相伴三年，结下深厚的情谊。十七岁，韩嘉彦学成后离开龙虎山返回汴京，二人自此分离。 一直到几个月前，她在大名府应举时接到书信，得知章素儿已被接回汴京。她病情早已好转，年纪二十有四，家中要为她安排亲事，不能让她在道观中孤老。 她大约早韩嘉彦几个月抵达汴京，今日却与州桥偶遇。 “素儿目下暂住何处？”韩嘉彦询问道。 “家中旧宅尚在，只余管家和几个老仆洒扫，目前就奴一人独住。” “身体如何？归家后，可还会心慌？” “已无大碍，劳嘉哥儿挂怀。” “如此善矣，怎会这一大早过州桥？” “不早了，该到卯时了罢。今早宫中命妇入大相国寺举水陆法会，管家让奴候驾，远远观望未来夫婿模样。奴甚觉无谓，半途便溜走，来这州桥上透透气。”她笑道。 韩嘉彦打眼一瞧她身侧的两个仆从，确然上气不接下气，一脸慌乱神色。 “素儿的未来夫婿……是何人？”犹豫了片刻，韩嘉彦还是开口询问道。 “殿前司御龙弓箭直指挥蔡香亭。”章素儿淡淡道，“他今日负责后妃命妇们的仪仗护卫。” 韩嘉彦点头，思索片刻，奈何她对殿前司诸军士不是很熟悉，想不起来是谁。 “他是蔡京的侄子，因着刚丧妻，也正在寻姻亲。目前已纳采，对方似有意向。”章素儿将原委说得清楚，为她解惑。 “原来如此。”韩嘉彦一时语塞，心中五味杂陈。 “奴……并不想嫁他。”章素儿直言不讳，惹得身后两位仆从面色紧张，欲言又止。 韩嘉彦抬首凝望她，章素儿的面容秀丽美绝，眉目如画，眸光如诉。韩嘉彦微微抿唇，扬起笑容道： “如若需要帮忙，素儿尽管开口。” 眼前那眉目顿时弯成了月牙，极开心地笑了。 当此时，远处的钟楼传来了卯时的钟声，声声远荡。韩嘉彦一惊，随即拱手抱歉道： “对不住素儿，某这便要回府，改日再寻你详谈。” “快去罢。”她十分干脆地应道。 韩嘉彦忙辞别她，快步下桥。忽闻身后传来她的呼喊： “嘉哥儿！此番可能考状元？” 韩嘉彦驻足回首望她，不由得大笑出声：“不能！” “韩师茂一定能高中！” “承君吉言！” ===== 大相国寺，大雄宝殿，绵长的诵经声伴随着肃穆的法乐渐止。 日上三竿，水陆法会结束，于蒲团上跽坐两个半时辰的温国长公主赵樱泓在婢女的搀扶下缓缓起身。双腿已然麻木，一时无法走动。幸而，前方为首的向太后正与方丈大师说话，众宫妃、命妇皆不敢动。 她身着樱粉锦绣长褙子，肩披紫云霞帔，不动声色地抚了下百迭裙，抹去褶皱，流苏髻上簪着的金步摇微微响动。 粉唇如桃，微微抿起；舒眉似柳，细细颦蹙；月眸低垂，掩下痛苦；肤白若脂，泛出殷红，似是被着大殿内浓重的檀香所熏，形如浅醉。 “长公主……您可还好？”身旁婢女媛兮压着极低的嗓音，几不可闻地询问道。 “无妨。”她亦用极低的声音简短回道。 无非是熬时间，熬性子，宫中人都习惯了，她亦不例外。 片刻后，向太后与方丈大师举步向大殿深处行去，众宫妃命妇按位份静默随行。赵樱泓仰首抬眸，望了一眼最前方随于向太后身侧的母亲朱太妃，见母亲行走无恙，她暂且安心。 过佛塔，待步入后寺庭院，渐渐有了私语交谈之声，气氛也逐渐松快下来。此时赵樱泓才偏首，询问身侧婢女媛兮道：
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