不一会儿,闻钊带着一高一矮两个女人走进了行政办公室。 矮胖的中年女人是区长,姓彭,平平无奇的蘑菇头圆脸眯着眼,有点像狐狸。 另一位高挑的年轻女子是爱丽丝孤儿院的院长,身着纯黑色的长袖修身连衣裙,盘发一丝不苟,莫名地给人一种修女般的肃穆。 彭区长发话了,“威廉先生,我代表星球向您的到来表示诚挚的谢意和发自内心的歉意。” 她主动与时晏和握手,并且没给对方说话的空间。 “初来乍到,我能理解您的震惊和不解。还请您给我们一点时间向您解释。”她的小眼睛意外地真诚,“宣传资料上的东西并非欺诈。而是我们拥有过的曾经。” 彭区长示意闻钊打开办公室内的会议全息虚拟投影。很快,整个星球的建模影像浮现在会议桌上。 她的声音沙哑又和缓,“您不觉得,百分之六十的人口都是青少年儿童,这很奇怪吗?一个人口结构正常的区域,未成年人的数量绝对不该这么多。” “因为,孩子们的家长已经睡下了,就在防护罩之外。”她如是说。 时晏和没有说话。 虽然他确实注意到了这一点,也隐隐有过猜测,但当现实的答案真正落在心头,那是不一样的沉重。 彭区长说了下去。 “以前,偏远确实限制了爱丽丝星的发展,但也成就了她良好的生态环境。养老院、学校以及旅游,都是这边的重要产业。我们也是有过游乐园的,虽然没有知名IP加持,但孩子们都很喜欢。” 时晏和问:“变成如今这个样子,是因为虫灾?” 虚拟投影上的星球颜色突变,代表变异虫污染的符号在大陆上蔓延开来。 “没错。”彭区长叹了口气,“本来我们接受了很多移民、难民,无家可归的孩子们住进了孤儿院。可渐渐地,我们也在失去家园。有条件、有能力走的都走了,剩下的都是普通的老百姓。” 星球的能源和财力不足以支撑覆盖整个大陆地面的防护罩,人们只能在流离失所中聚集在未被污染的港湾区,贷款修建城区的防护罩。 “没有公司愿意在虫灾肆虐时候派遣工人,用无人星舰配送防护罩组件和安装教程已经是莫大的恩德。我们只能在巨大的辐射和危险中,趁着虫潮的暂时撤退,没有任何防护措施地自己修建防护罩。” 整个城区的防护罩,是一天一夜之间建起来的。 大人们暴露在被变异虫污染的环境中,化学腐蚀和强辐射之下,还要提防虫潮高强度工作。 “很多人倒在了防护罩建好之前。还有很多人活到了防护罩建好,可即便活到了那时候,他们也回不来了。” 时晏和瞬间明白了,“因为辐射是吗?就算回来也没有条件治疗,还会把变异虫的辐射带进来,污染防护罩内的环境。” “是的。”彭区长点点头,“很多孩子是在防护罩里面,看着妈妈爸爸倒下的。” 办公室安静下来,只有助理小代的抽泣声听起来格外清晰。 时晏和眉头紧蹙,他换了坐姿,双手紧紧地交叉扣在一起。 “那我就更不理解你们的需求了。”他用力搓着自己的拇指。 这些小动作都被闻钊看在眼里,闻钊没有说话,只是微微扬起嘴角,给了区长一个确定的眼神。 时晏和不解地说:“我不认为你们现阶段最重要的需求是建一座游乐场。你们最需要的物资,难道不是食物、医疗、重建吗?” “从外人来看是这样没错。”一直没有发话的孤儿院院长开了口,“这些物资我们当然短缺,可爱丽丝的孩子们也需要一座游乐场啊!” “还有谁比战区的孩子更需要快乐和希望吗?” 第4章 夜晚,孤儿院。 时晏和躺在床上,有些辗转反侧。 他睡惯了蚕丝材料,粗糙的棉麻床单被套生涩、硬邦邦,磨得他皮肤发痒。床垫薄却毫无弹性,比直接睡在床板上好不了多少。 尽管这间客房已经是孤儿院规格最高的单间,但对于养尊处优的大少爷而言依然过于艰苦和简陋。 时晏和努力催眠自己:他也不是娇气的人,机甲队的前线环境不也是撑过来了么? 再想想生活在这颗星球上的可怜居民们,他似乎没有抱怨的资格。 回忆起白天的沟通,无论是区长还是孤儿院院长都是很会讲故事的人。 时晏和十分感动,但没有正面回应她们的请求。 他给出委婉的、模糊的、留有一丝希望的态度,更多是为了保全自己和考察团队的人身安全。维持现状,能拖一刻是一刻,拖到航路解封、自家公司能派星舰接他们回中央星系。 这是理智的判断,成熟的大人的做法。 哪怕做慈善事业也要讲求“效用”和名誉上的收益。X-7602星球就是一个无底洞,变异虫灾的问题不解决,与世隔绝的状态不解除,资助什么、投资什么都是白搭,纯粹拿钱打水漂。 但扪心自问,时晏和必须承认自己的动摇和不忍。 他也很想质问自己,这样冰冷的决定是否掺杂了个人的情感因素,是不是单纯的因为前任的出现在“闹脾气”? “嘎啦”! 异响吸引了时晏和的注意。他正好躺得太难受不想躺着了,便起身走到窗前,拉开了窗帘。 薄薄的墙壁和窗玻璃外是孤儿院的操场,漆黑的夜幕里狂风呼啸,让残存的树木翻涌成湍急浪涛的声响。 “咚”! 有什么东西敲在了墙上,发出一声闷响。 时晏和立即警觉起来,侧身藏在窗帘里,暗中观察窗外的动静。 定睛一看,楼顶连接地面的排水管有脱落的迹象,与墙面连接的部件因强风松动,整根管子随风摇荡,时不时刮擦墙壁、打在旁边的窗台上。 原来只是孤儿院的设施年久失修,不是虫潮来袭,虚惊一场。 虫潮对星球生态气候的破坏太过严重,哪怕防护罩在,情况也只是稍好些许。巨大的昼夜温差和恶劣的天气环境的确会加速设备老化、损坏。 暖气的热度很有限,窗边又漏风,时晏和感到手脚冰凉,转身回到了被窝里。 殊不知,窗外的排水管上,猴山似的挂着几个半大小子,大气儿都不敢喘,看着窗帘重新合上,才松了口气。 “艹,差点就暴露了!” “你敢再不靠谱点吗?” “跟我有什么关系,我只是负责望风,赖我干什么!” “都别说了,再吵就真的玩儿完了!” 几只“猴”手脚并用,把排水管荡回原味,顺杆滑落在地面,身影没入夜色。 风声太大吵得人头疼,根本没法睡。时晏和带上了降噪耳机,这是他身上除手环外唯一的电子设备。 忽然,连接上手环的耳机发出收到信息的提示音。 难道是能联网了? 时晏和赶紧抬起手腕,打开虚拟投屏。 网络信号联通的标志亮了,可转瞬间又在他眼前灭掉。灰扑扑的图标打上了大大的叉,宣告网络再次中断。 只有最新收到的邮件让收件箱亮起了红点,告诉时晏和刚刚所见并非幻觉。 他气得重重地捶了床板一拳,发出闷闷的“砰”! 高品质的降噪耳机完全隔绝了房间外骤然停下的脚步声。 一时间,客房外的人大气儿不敢出,木头人似的定在原地;客房内的人只是无奈地叹了口气,翻身缓解硬床板给身体带来的不适感。 门外的“老鼠”们溜走,门内的人也点开了十几个小时以来,外界传过来的唯一一条消息。 【亲爱的“与时”慈善基金会会长: 您好! 谨以此信,代表X-7602星球,向您表示最诚挚的谢意。】 时晏和这才反应过来,这封邮件竟然是“出口转内销”! 本意是想从爱丽丝发到中央星系的办公室,结果坐在办公室里的会长大人现在就困在这颗破星星里。 没网实在是无聊,时晏和暂时也没别的事情可干,继续读了下去,权当是解闷儿了。 【在信的开始,请允许我们向您说一声“对不起”! 申请资助时,我们确实在申请文书和宣传视频上,采取了过往的素材。具体的情况,相信您已经从考察团代表威廉先生那里听到了。请原谅我们有所隐瞒,在此不过多赘述和辩解,只希望传达我们深深的歉意。 视频资料中的景象并非完全捏造,那是我们想回到却回不去的曾经。】 【爱丽丝星向基金会申请“游乐场”这样过分的项目,也是因为我们自身的特殊情况——不幸中的万幸,袭击我们的变异虫是甲型D1T1(您可以点击此蓝字链接,了解相关信息)。 简而言之,该类型变异虫灾体内含有丰富的生物燃料,有“变异虫石油”的称号,经提纯、深度加工后可以在日化产品中使用,甚至成为新型机甲的能源。】 时晏和点开链接,他本就对这个类型的变异虫名称十分耳熟,查阅后发现这东西的相关产品中,果然有他在机甲队时使用的主要能源。 他们确实没说谎。 【“匹夫无罪,怀璧其罪”。 如果以消耗星球能源为代价吸引投资,其后果必然是被掏空、榨干一切剩余资源后遭到丢弃。届时,我们将永久地失去家园成为星际流民。 因此,在粮食、基建、轻工业、重工业、科技等领域,我们不愿受制于人,始终对其他星球的援助持有怀疑态度,生怕那份帮助的要价是我们付不起的。 除了我们这些生在爱丽丝、长在爱丽丝的人们,还有谁会对这颗千疮百孔的星球怀有深厚的感情,不计代价地投入金钱和精力,让她挺直腰杆、独立自主地换发新生呢?】 读到这里,时晏和忽然意识到:那个看起来慈眉善目却有点子心眼的女区长,绝对不是什么简单的角色。 能在星球状态如此恶劣的情况下依然坚守底线,深谙不能被其他星球“卡脖子”的道理,守住原则不做供养他星的“血包”,是多么有骨气。 但骨气不能当饭吃,活下来才是真本事。 虫灾毁灭了爱丽丝,这颗星星也反过来利用虫灾“浴火重生”。 星球发电依靠收集变异虫尸体自制生物能源,剩余的部分在工厂提纯、制成合规合格的燃料瓶贩卖。所得经费用以贩卖粮食、水和其他生存资源,总算是堪堪维持住了星球的运转。 【星海浩瀚,我们总有生存下去的法子。 但仅仅维持最基本的生命体征,对于孩子们而言,还能算作“活着”吗? 没有快乐、没有希望、没有未来……还算是活着吗?】 读过这句话,时晏和闭上眼睛。
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