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有年纪实在小的孩子，都懵懂乖巧地坐在大人旁边的石头上，等大人过来新一轮采石，他们就把手里的小石块放进竹编的簸箕里。 默宁疑惑极了，他明明记得凯宁拉郡的主要产业是农业，在烈日帝国建立之前的各种战役中，凯宁拉郡甚至还承担着输送后勤物资的重要作用。 怎么现在大家都在这里挖石头，连一片农田也看不见了？ 为了解答疑惑，默宁准备上次询问。就在这时，一个严重佝偻着腰背的老人颤颤巍巍地从他面前经过，似乎是终于负担不住肩上的重担了，老人忽然一个踉跄，没有任何预兆地往前扑倒。 “小心。” 默宁眼疾手快扶住老人，帮他把背上的石块卸下来，然后简单查看了一下对方的情况。在确定是因为过度劳累外加中暑引起的突然晕厥后，默宁掏出自己带的魔法药剂小心喂给对方。 不远处的其他人也注意到了这里的情况，一个瘦小的男孩立刻把锄头一甩，满脸焦急地冲过来，而他身后还跟着两个相对见状的成年男人。 “爷爷！” “罗丁大叔！” 黑瘦黑瘦的男孩一把推开默宁，其他两个人顺势挡在一老一小前面，三人不约而同地对默宁露出了警惕排斥的目光。 “你对我爷爷做了什么？！” 男孩的力气对默宁来说并不大，但他还是站起身后退两步，举起手里的药剂解释道：“他疲劳中暑晕过去了，这是[清凉药剂]，可以缓解这类症状。” “魔法药剂？你也是毕罗达来的贵族官员？” 问话的男人声音洪亮，远处其他人也听到了他说的话。一时间，默宁感觉落在自己身上的厌恶的视线更多了。 一味的隐瞒只会激起这些人更多的戒备，于是默宁搬出了菲林那给他安排的表面任务：“我是毕罗达的骑士，奉大皇子的命令，来这里监督新任城主履职。” 比起大人对既定潜规则的心照不宣，十几岁的少年更加的血气方刚、直言不讳：“哼，说什么监督，其实根本就是沆瀣一气，狼狈为奸！” 默宁一顿，认真地问：“丹尼斯做了什么让你们这么愤怒？他不是才上任没几天吗？” 男孩刚要说话，站在他前面的男人出声打断：“好了，伊莱恩。你爷爷醒了，你带他到那边阴凉的地方休息，今天就别让他干活了。你也是，你们的那一份我替你们干。” 被叫做伊莱恩的男孩一开始想拒绝，可是想到自己的爷爷确实需要照顾，只得答应下来。他一边扶起爷爷，一边郑重承诺：“之后我会补给您的。” 男人不置可否。 待一老一小离开后，男人又让另一个同伴回去了，接着才审视地看着默宁。 “好了，现在只有我们两个人，你到底有什么目的，现在可以说了。” 默宁目光直视男人，真诚地说：“我刚刚说的是实话。” 男人嗤笑一声：“你看我信吗？” “为什么不信呢？” 默宁似乎是在真情实感地表示疑惑，行为举止没有露出一点破绽，给男人看得都愣住了。 “……你说的是真的？可是我记得，短期内派遣第二位贵族到新上任的领主封地，这并符合律法规定。” 默宁有些惊讶于这个衣着褴褛的男人竟然会了解这么细节的律法，却也爽快点头承认了他的话。 “是这样没错。不过两天前殿下接到丹尼斯伯爵的奏报，他请求殿下将他调回去。殿下担忧丹尼斯伯爵不肯履行职务，所以才派了我过来。” 这个理由说服不了克里斯骑士长，却足以说服这个偏远地区的普通人。 男人沉默了一会儿，主动介绍了自己的名字：“我叫尼科尔，是土生土长的凯宁拉郡人。” 默宁礼貌回应：“我是默宁，隶属于荆棘鸟皇家骑士团。” “荆棘鸟！” 尼科尔先是倏尔眼睛一亮，而后握紧拳头是自己镇定下来，恢复了一开始的冷面模样，用冷淡的语气嘲讽似地说：“既然如此，那就请您真实地履行起监督责任吧。我今天的任务还没有完成，就不陪您闲聊了。” 说完不等默宁反应便离开了。 默宁停留在原地思考了一会儿，随后竟不再试图继续上前找人搭话，转身径直往领主府走去。 * 凯宁拉郡的领主府是一座占地面积不小的庄园，整体都是由整块整块的石头堆叠砌成，一眼望过去质朴庄严，仿佛旱季草原上趴卧的雄狮。 马修·丹尼斯和他的管家早已在门口等候多时了。当看到默宁的身影出现时，两人烦躁气愤的表情瞬间消失，变成了如出一辙的欢迎谄媚。 如果不是默宁天生五感卓越，这么远的距离也能把两人的表情看得一清二楚，恐怕还发现不了这对主仆的变脸艺术造诣之高。 “辛苦辛苦！”马修·丹尼斯高声下台阶迎接，“一路辛苦了，默宁骑士。我记得上次见你还是在大皇子殿下的成年礼上，那时候你还不是荆棘鸟骑士，是跟着克里斯骑士长一起去参加宴会的。” 这是个下马威，默宁心知肚明。 丹尼斯是在暗示，虽然同为贵族，但是无论是从地位还是资历来比较，他都比近期才开始涉足真正这个圈子的默宁更有话语权。他在敲打默宁：在他丹尼斯伯爵面前，最好不要自持身份表现傲慢。 默宁轻轻点头算是打招呼，接着一脸正气地说：“似乎是的，没想到再次见到您竟然是在这里。” 马修·丹尼斯隐隐高傲的表情一僵，然后又听到默宁说：“父亲知道我要来这里，还特地去丹尼斯家族和老公爵聊了天。” “殿下也知道我是第一次来这么远的地方，所以特地嘱咐我，到了之后第一时间跟他反馈情况。” 马修·丹尼斯的脑子彻底转不动了：“克里斯去见了我爷爷？你和殿下可以随时联系？” 默宁睁着大眼睛，一无所觉地点头：“是的，父亲很关心我，殿下也很照顾我。” 完蛋。马修·丹尼斯眼前一黑。 他刚刚想出来的惊天计策，还没说出来就注定实施不了了。
第9章 恋爱进度：2% 马修·丹尼斯把他领进庄园后，就借口公务先离开了，剩下管家迪伦供他使唤。 这个身材圆滚滚、一脸富态的管家本想倾尽浑身解数让默宁满意，奈何默宁实在太好伺候了，只要求了一间安静的屋子，其他什么都没要。 临走之前，迪伦不死心地扒着门询问：“大人，真的不需要小的给您安排一些仆人服侍吗？全凯宁拉最好的下人都在领主府。” “吃的呢，吃的也不需要吗？” “要不然小的还是给您送一些保暖的衣物吧，这里晚上气温很低的。” 默宁句句有回应，句句都拒绝。 “我什么都不需要，你可以走了。” 迪伦还要张口，默宁打断了他：“不好意思，我要休息了，明天见。” 说完轻轻但不容管家阻止地把门关上了。 迪伦：…… 见鬼了，他还是第一次见这么油盐不进的贵族。讨好不了就意味着抓不到把柄，等回了伯爵，伯爵肯定又要发脾气。 混蛋老天，到底什么时候才能轮到他骂上司啊。 请离了丹尼斯伯爵的管家后，默宁解开了腰间系着的一块魔法石——魔法石经过匠人的雕刻，呈现出金色和红色交织的太阳的形状，和烈日帝国的旗帜上的太阳图案一模一样。 他点了灯，坐到椅子上，先是端正了身体，然后仔细整理了自己的衣领和头发。等确定自己形象没有任何不妥后，他伸手往魔法石里输入魔力。 下一秒，吸收了魔力的魔法石如呼吸一般闪烁起了光。默宁静静地等着，魔法石亮了三次后，在正上方打开了一片半透明的光幕，紧接着菲林那光彩照人的脸出现在上面。 默宁猝不及防被闪了一下眼睛，想说的话瞬间卡在了嗓子眼，半天发不出声音。 而菲林那此时的心情非常愉悦，满心满眼都是默宁那张没有表情但十分可爱的脸。他也注意到了默宁的微妙表情，但以为是默宁在任务中遇到了不好开口的问题，于是主动开口。 “晚上好，默宁。你看上去脸色不太好，是遇到什么不好处理的事了吗？” “夜安，殿下。” 默宁垂眸向菲林那问安，抬眼时又不可避免地注意到了对面的脸。他不确定地看了一眼又一眼，欲言又止。 菲林那更疑惑了：“到底怎么了？你说出来，我给你出主意。” 默宁犹豫了一下，小声问：“殿下，您是不是还在工作？” 这不是多难猜到的事，菲林那忍着沉痛的心点头：“没错。” 而且还没处理完，因为他的拖延症又又又犯了。 默宁抿了抿唇，小心建议道：“那您要不要去洗一下脸。” “洗脸？怎我脸上有东西吗？” 菲林那心里有种不好的预感。他一面维持表面的镇定，一面用手去找刚刚随手放在桌子上的镜子。 不应该啊，他刚刚才照了镜子，确定没有一丝不完美才接通了魔法……石…… 菲林那看着镜子里整张脸都在发亮的自己，陷入了死寂一般的沉默。 “……” 见鬼了，他现在和默宁说自己刚涂了防晒油来得及吗？ 肯定来不及啊啊！而且谁大晚上的抹防晒油啊！又不是傻子！ 见菲林那的身体突然不动了，默宁心慌慌：“殿下，您还好吗？” 糟了，他是不是不应该提醒殿下？也对，这毕竟关系到殿下的自尊心和形象，他刚刚就该假装没看见才对。 可是这样闷一晚上，殿下第二天的脸部状态肯定会更糟糕，难道要殿下到时候去和皇家医师要美容药剂吗？ 虽然不是不可以，但是传出去肯定会有不满殿下的人趁机攻讦殿下，指责他不专注国事，反而像贵妇淑女们一样看重自己的脸。这些人都讨厌的很。 “没事。” 菲林那的话打断了默宁的胡思乱想。默宁看向光幕对面，见光幕里的画面轻微都动了一下，然后菲林那身后的背景移动变化起来。 “抱歉，工作太专注了，一不留神竟然以这样的形象和你说话。” “没有，是我的问题。”默宁连忙摇头否认。 菲林那笑了，紧绷的心情放松下来：“怎么会是你的问题。” 他走到洗漱池边放出水流，把魔法石放在一边开始打理自己。 “我要感谢你，默宁。我还约了一个小时后和财政大臣商量事情，要不是你提醒我，我恐怕就要顶着这失礼的一面见人了。” “你知道的，财政大臣的嘴和他的管理的国库就是两个极端，一个漏成筛子，一个只进不出。”
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