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紫袖心道：“魔教势必不会在这闹市中，但既然不远，先去看看也好。” 拐过一个弯，大汉却不停下，眼看着又是一个弯，紫袖疑心大盛，道：“我不去了，你不说实话。”大汉却道：“前头就是了，再不骗你。” 二人转过街角，眼前却豁然敞亮起来，原是一条甚宽的大路。紫袖看着不远处有座大牌楼，连着一道门，粉墙黑瓦，蹲着两个石狮子，甚是气派，暗自寻思：“哪里的魔教这样张狂，当街做个大门？”及至走近，却见匾额上写着“池州县署”四个金字，顿时哭笑不得，问那大汉道：“你带我来县衙作甚？” 大汉将一个指头立在嘴上朝他“嘘”了一声，将他拖到左近一个人前头，只道：“刘四，快请杜捕头来。”那刘四立在墙边，守着一张告示，面色酱紫，两撇鼠须，尖着嗓子道：“杜捕头出去啦。”又打量紫袖，道，“看着干干净净的，偷钱袋子还是打架啦？”紫袖边甩胳膊边道：“我甚么都没干！” 大汉只是不放，对刘四道：“他在街上到处打听魔教的事，兴奋得很；又是外乡口音，想是要投了去，还不可疑么？要杜捕头好好审问才是。”紫袖一听更是深觉荒唐，只不欲随意说出自己是凌云派弟子的事，便道：“审你个大头鬼，谁要投魔教了？我是吃了大亏，才要找他们。” 二人一听，都皱眉问：“那你在街上胡乱问甚么？”紫袖也皱眉道：“我在街上听人说起，自然就在街上打听；我要是在屋里听见人说，就在屋里打听了啊！你们怎么糊里糊涂的！”又埋怨道，“我从北边过来，一路上都没听见人随口谈起魔教，谁让你们这里的人爱讲了？他能说，我不能问，这是甚么道。” 那大汉却笑道：“那自然的，我们池州可是纵贯南北，横连东西，天下的消息，再没有比这里更灵通的了。你就在京城等信儿，也比这里晚上一两天。别处听不到的，这里未必听不到。” 紫袖心里一动，想起方才蓝袍人叫他五哥，便道：“五哥，那我向你打听个事儿……”刚说完这几个字，不远处墙上一道小门哗啦开了，跑出两个人来，头一个劈面就道：“小杜呢？小杜又野到哪里去了？”那大汉和刘四却慌不迭地行礼。 紫袖忙看时，见是一个老头儿，年纪看起来与成师伯差不多大，也蓄着须，却穿着件官袍，满脸通红，一身酒气，不曾戴冠，后头跟着个小厮，捧着件斗篷，只不作声。那老头也不旁人，只揪着刘四要小杜。刘四只说：“太爷，杜捕头方才还在这里，只是有人忽然来报，他去抓人啦。” 紫袖心道：“这就是县太爷了。怎地白日里喝成这个模样。”只见知县怒道：“平日里不用他时，整天都在眼皮底下闲晃；要用他时，腿子倒长，竟不见了！”又向刘四道，“你去给我顶上这一阵，要不老五也行！” 刘四一听慌了，道：“小的吃得动跑不动，又哪里会武艺了？孙捕头武艺高强，小的决不能给咱们县衙丢脸，还是老五去罢！” 老五也忙摆手道：“太爷使不得！一年就这么一次较艺，老五死不足惜，要是给县衙抹了黑，这可罪过大了……”他一抬手才发现自己还捉着紫袖，又瞥见紫袖背上长剑，忽然面现喜色，朝紫袖道：“小兄弟，你会武艺，是不是？” 那知县此时才把眼光挪到紫袖面上，看他一脸茫然，也不知礼，显然是个生瓜蛋子，然而确乎背着一把长剑，当下便果断道：“带他来。”说罢从小门又回去了。老五便拖着紫袖跟了上去，刘四一阵风将门带严，安心回到原处守告示去了。 老五气力甚大，紫袖身不由主给他拖着走，思及这里毕竟是县衙，也不能真的动起手来，只能边挣边道：“做甚么去？我要回去找我师兄。”老五低声道：“小兄弟，你帮了这个忙，待会太爷拿轿子抬你去找师兄。”紫袖闻言，心生不祥之感，便问：“你们这里有甚么忙非要我来帮？这会子不嫌我投魔教了？” 老五连忙笑笑，带着他沿着长廊一面走一面讲道：“邻县的胡太爷，是我们王太爷同乡的年兄，每年腊月里都要来一趟，谈毕公事自然要吃酒，吃完酒席有个余兴节目，就是两边的捕房演武。”紫袖听着道：“那你们敷衍就是了。” 老五道：“原先只是胡乱比划两下，自从胡太爷请了一位赵捕头来，就喜欢出个难题，要我们应，变成每年要小较一番武艺。”
第13章 新桃旧符（3） 紫袖听明白了些，便道：“那就是你们打不过他？”老五傲然道：“那可未必，我们杜捕头厉害得很！只是他们出的都是些偏题，那赵捕头的令尊是漠北人，从小教得他弓马娴熟，我们这边怎敌得过？”紫袖一听有些胆寒，老五又吞吞吐吐地说：“他去年出的就是骑马的花样，我们杜捕头便不是很能应付。”紫袖心知这是输了，便道：“我也只会跑跑马，弓箭甚么的全然不行。” 老五安慰道：“不要紧，太爷恩宽，先看看去。”心下却想：“反正输了太爷也是怪你，自然不要紧。”当下便将紫袖肩上的包袱接了过来。 说着便来到一重院子，当中一个小校场。紫袖一看，众人早已摆好了架势：廊下设了座椅，摆着暖炉，有一位着官袍的老头子坐着，便知是那胡知县；两旁有几人相陪，胡知县身旁立着一个膀大腰圆的汉子，穿着皮靴短打，四方脸刮得干净利落，想是赵捕头了。 王知县径直告罪入了座，那胡知县微笑道：“这是今年新来的捕快么？面生得紧。”老五便拜倒在地道：“胡太爷，这是我们杜捕头的弟弟，刚来投奔的，也归在我们快班。杜捕头出去拿人，小杜捕快也是一样的。”王知县以手扶额，只作醉酒状，不敢抬头。 紫袖倒不觉怎样，站着对众人行了个礼。他在凌云山上与人较艺，每年也是有的，人可比这里多了不知多少倍，虽然输多赢少，却不怯场。胡知县也不计较，温言问道：“小杜捕快叫甚么名字？” 紫袖刚欲回答，又卡住了，不知该如何说，老五却道：“杜捕头大名杜瑶山，这便是他弟弟杜瑶水了。”紫袖强忍着绷住面皮，心道：“你弟弟才叫毒药水，回头杜捕头不骂你才怪。”当下只点点头，也不说话。王知县把头埋得更低了些。胡知县便道：“人也来了，较罢。” 赵捕头闻声下场，对众人道：“去年比较骑马，是小弟沾了光。今年咱们换个安静些的。”一指校场一角的一根高木，“这根杆上，有两个绒球，我二人各展才艺，为二位太爷将球取下，却不用手摘。” 众人仰头望去，只见这根木杆约有三丈来高，顶端悬着两个大红绒球，都有西瓜般大，各用一根细绳系在杆上。众人先叫了开门好。紫袖暗道：“怎的要把这个弄下来么？不能用手，那要射箭了？我就算射将上去，也定然不准的。” 赵捕头见他但看不语，便笑道：“杜兄弟先来么？”紫袖半晌才醒悟自己此刻便是“杜兄弟”，又哪里肯上，连忙道：“早闻赵大哥艺业惊人，请先行见教。” 果见赵捕头去一旁取来弓箭，站在场子中央，笑道：“献丑了。”说罢挽弓搭箭，他有意卖弄本事，将一张大弓拉得如同满月相似，众人自然高声喝彩。赵捕头多听了一刻称赞，才松开弓弦，只见一支长箭斜斜飞出，正正射在系着绒球的细线上，一个红球便落了下来。他迎上去抱在怀中，原来红球上用金漆写了一个“吉”字，随后满面春风交给王知县，口中贺道：“给太爷下酒。”随后得意洋洋立在胡知县身后。胡知县手抚长须，微笑颔首。 紫袖暗自叫苦：“看来是不能打坏，好讨个彩头。”又不禁想道，“我又跳不了那么高……若是大师兄在就好了，他轻功了得，沿着这木杆走上去，一剑便能将线斩断。”想到大师兄，才大惊失色，想必费西楼回去饭馆正在到处找他，自然便想快些出去，越快越好。 当下看了看四周，见校场旁有一堵土墙，虽然光滑，但看着不是硬砖砌成，心想：“就试试吧，不行便逃。”当下将佩剑连鞘取了下来，向那土墙奔去。 众人见他只跑，心生疑惑，都去看他，王知县满心担忧，抱着一个绒球也忍不住张望。只见紫袖跑到场中时，抽出剑来，左手扬起，将剑鞘向前掷出，“啵”一声插进墙里，离地丈许，只余下一半在外头。 他奔到离墙两三丈处，忽然腾身跃起，跃到尽头将欲下落时，右足恰好点在剑鞘之上，又向上跃起一段，这下便只离绒球一丈来远；此时挥起长剑，使出一招“孤帆远影”，自下而上，剑尖到得细线二尺之外，一道剑气轻轻击出，将那细线一冲而断。众人看得真切，都发出一声惊呼。 这招“孤帆远影”甚得紫袖喜爱，只因“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”，在分别的情思之后，满满都是苍凉寥廓之意，剑意也贵在空茫壮阔，功力到时，能以剑气克敌利刃。以他现今修为，自然到不了隔空一剑便能以气制敌的境界，只是看那系线不粗，自忖能成，果然奏效。绒球被细线朝上一拖，反而先向上跳，不待下坠，紫袖却已落了下来。 众人一声喝彩尚未出口，又变成“啊呀”的大叫。紫袖伸足点了一点木杆，斜斜下落，又落回剑鞘之上，稍微弹起，才落下地来，顺手还将剑鞘从墙里拔了出来。他抬头看绒球离地尚远，顺手挽个剑花，将长剑收回鞘里——这一下他确乎早就练得熟了，着实华丽轻快，不费工夫，日光下简直炫花了人眼。随后他抬起手来，迎上轻飘飘的绒球，拿住才发现上头是一个“祥”字。 他转过身来，看向场边诸人，老五早就惊讶得张大了口，胡知县和赵捕头也看得呆住，只有王知县激动万分，此时将一个干瘦的身子直跳起来，只恨不能站在椅子上头，高声叫道：“好！！！”旁人才如梦初醒，都纷纷跟着叫好。 紫袖走到场边，将绒球交给胡知县，生硬地道：“你老……吉祥如意。”又行过礼，便不肯停留，去拿自己包袱。老五看了王知县眼色，哪肯让他亲自动手，自然是给他提着，引着他朝外走，一时亲热万分。紫袖满心里只怕费西楼找不见自己要急个半死，恨不得撒腿飞跑。 正嫌走得慢，却有人抄小路匆匆赶来，递了件什么，向老五说了几句。老五大喜，转脸道：“杜……不是，小兄弟，你高姓大名啊？”紫袖便道：“我姓殷，五哥，咱们就此别过了。”老五连忙又拉住道：“不忙！你听我说，你可愿意到我们县衙当捕快？” 紫袖边走边说：“不必了。我还得赶路。”老五却说：“你不是要打听甚么消息？咱们苍水州西接内陆，东临大海，汇聚各路人马；池县更是本州要地，消息最是灵便了。你便留在这里，有甚么消息打听不来的？以你的身手，挂名当个捕快，权当是消遣，每年还有工食银子。”
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