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沈明烛歪头问他：“有什么关系吗？” “啊？”贺时序不解其意，事关此行成败，没有关系吗？ 沈明烛一本正经：“我们只是要粮食，又不是一定要和他们交好。” 他神情若有所思：“按道理来说，如果土地归了我们，任务也是能完成的吧？” 贺时序震惊：“您不会想把他们全部杀光吧？” 相比起巍巍大齐，百越国土不大，子民也不算多，但也有三万之众。 沈明烛单枪匹马，即便砍到剑都钝了，怕是也杀不完这么多人。 沈明烛默了默，慢吞吞地转身，“再看吧。” 像是听进去了，没再拿着剑，一幅随时要冲出去杀人的模样。 贺时序松了口气。 ……贺时序这口气只松了一半。 他一个箭步上前拉住沈明烛衣摆，急得眼泪都要出来：“公子，您这又是去做什么？” 沈明烛牵着两个小孩往他们来的方向走去。 ——他们刚刚才冒着九死一生的危险进入密林，还什么事都没做，就要出去了吗？ 也不对，还是做了一些事的，比如彻底得罪了百越。 沈明烛疑惑地停住脚步：“当然是要出去呀，他们的父母在密林外。” 贺时序挡在他们面前，眼巴巴地试图挽留：“至少，至少等我研制出解药。” 沈明烛递了一株草药过去。 贺时序没反应过来，“什么？” “解药。”沈明烛好声解释。 这株草药确实眼熟，印象中，贺时序采的数十种未知草药中就有它。 贺时序震惊：“公子怎么知道？” 莫非昔日的太子殿下也精于医术？不要吧，这未免也太全能，太不给别人留活路了。 沈明烛说：“百越人告诉我的。” 百越长期生活在这附近，有些阻挡瘴气的法子很合理，这么说也说得过去……才怪呢！ 先不说百越怎么会莫名其妙告诉沈明烛，他们一共才来多久？ 而且他全程都跟在沈明烛身边，他怎么不知道沈明烛什么时候和百越人聊上天了？ 沈明烛像是能看出他脸上的崩溃，眼神示意般地看向两个小孩儿的衣襟。 他们胸口处扣子上缠了几根草叶，细看正是这种草药。只不过之前被绕成一团，形状不太分明，贺时序还以为是不小心沾上的野草。 男孩儿会意地摘下草药解释：“这是他们给我们缠上的，我偷听到，说是只有拿着这种草才能走过那个森林。” 贺时序一怔，随即大喜：“公子，要是我们能研制出解药，大军就能长驱直入了。” “应该不是解药，这种草药只能驱散瘴气，除非大军人人都带上一株，但数量大概没这么多。”沈明烛漫不经心，丝毫不在意他还身中瘴毒。 贺时序喜意僵住，他焦躁地问：“那怎么办？” 沈明烛不紧不慢：“走一步看一步吧，首先，我们先替这两个孩子找找他们的父母。” * 庆尧带着三百弟兄守在密林外，手持火把，满脸狠厉的坚决。 他听说过这林子里瘴气密布，踏入则死。为了他的儿子和女儿，他不怕死，但也不想白白送命。 庆尧不知道瘴气产生的原因，只能猜测是这里面生长了某种毒草。 没关系，大不了一把火全烧了，落得个干干净净。 “老、老大。”他身后有人咽了口唾沫：“真的要烧吗？我听老人说，山火不好灭，放火烧林，是会遭报应的。” 庆尧冷笑：“怕什么？一片毒林，烧了也是大功一件。” “可是烧了毒气也会在吧？还会蔓延出来。老大，你为什么非要跟百越过不去？”其余人神色都有些不情愿，恨不得扔了火把就跑。 都是在附近生活过的人，自小听着这片地方的奇闻诡事长大，远离百越已经成了一种刻入本能的常识。 庆尧抬手将火把扔进林中，火苗顺着树木攀延啃噬，映着他的脸明暗交加。 “谁敢走，试试？”他声音冷淡，透着说一不二的杀意：“谁要是敢当逃兵，我先把他扔进去当养料。” 他不曾回头，可身后的人也被震慑住，不敢偷偷远离。 自三天前这人杀上山寨，在他们的围攻中一刀砍下了前老大的头颅，他就成了他们新的老大。 老大下的第一个命令，是让他们打听两个小孩的消息。 他们在街巷里走访了两天，也硬生生被新老大折磨了两天，终于打听到有人似乎看见了那两个小孩儿被带入百越部落。 ——早知道就不该打听得那么尽心！ 这下好了，这个精神状态不太正常的新老大要带他们来烧山。 按他们来说，都已经失踪这么久了，说不定那两个孩子早就凶多吉少，何必再搭上自己的命？ 可是没办法，新老大实在太过凶残。他们要是不来，庆尧会打断他们的腿拖着过来。 三百弟兄齐齐咽了口唾沫。 正在这时，烟雾缭绕的密林内忽然传出了对话声： “公子，怎么突然这么大的烟……啊，着火了，公子快走。” “你带着小元、小满先走。” 小元、小满…… 这是庆尧一双儿女的名字。 他浑身一阵，抬头去望。 隔着缥缈的烟雾，看到火光中有人持剑而来，身边护着两个小小的身影。 沈明烛砍断了正在燃烧的大树，粗壮的树干带着火苗栽倒到地上，似乎扑灭了一些，但用处不大。 庆尧猛然反应过来，大喝一声：“救火！” 身后举着火把正打算放火的弟兄们：“……” 老大你好颠啊。
第8章 因着发现的时机还算早，火势还未曾蔓延，在众人的努力下，火焰很快被扑灭。 两个小孩儿飞奔着扑倒庆尧的怀里：“爹爹！” 他们一左一右，在庆尧耳边小声解释：“爹爹不难过，我和妹妹回来啦，是这个哥哥救了我们哦。” 庆尧发现孩子丢了的时候尚且足够镇定，这时却红了眼眶。 他揉了揉两个孩子的头顶，“扑通”一声用力跪下，诚恳叩首：“在下庆尧，多谢恩公救我一双儿女。” “快请起，应有之义，何须言谢？”沈明烛将他扶了起来。 庆尧抬头去望。 伴着身后未散的余烬白烟，衬得沈明烛如仙人降世。 抛去一刻钟前的惊险与焦急，这应当是很寻常的一次会面，可命运总是这样奇妙，分不清是那一次的巧合，就彻底改变了你我的一生。 但那都是许久以后回望过往才能发觉的事了。 庆尧是有些机敏在的，他问：“恩公来百越可是有事要做？我能帮上忙吗？” 就像他是为了救孩子一样，错非很重要的事情，谁也不会自讨苦吃图被毒一回。 沈明烛一本正经：“百越对我朝不敬，我负皇命而来，令其归顺。不从，则灭其国。” 贺时序震惊。 这是可以直说的吗？ 三百山贼震惊。 开玩笑吧，大齐要灭百越，就派两个人来啊？ 唯有庆尧第一时间反应过来，他抱拳一礼：“愿为恩公效犬马之劳。” “言重了。”沈明烛拿出草药给他介绍：“只需将此佩戴在身上，即可免瘴气之苦，介时，大军便能长驱直入。” 贺时序觉得这句话有些耳熟，好像有谁说过，又被谁否定了似的。 三百山贼松了一口气。 就说嘛，肯定不止这两人，不过大军在哪儿呢？ 他们左右张望，忽见沈明烛与庆尧都若有所思地转头看向了他们。 山贼们浑身一僵。 从小到大脑子没有这么灵光过，他们猛然意识到了这眼神的意味。 ——大军竟是我自己。 * 贺时序是沈永和专程安放在沈明烛身边的探子。 自这两人离京之后，每隔三日，沈永和会收到贺时序寄来的信件，上面详细记载了沈明烛几日来的行动。 一开始还算正常，诸如沈明烛流连江南善心大发救人这种事，虽然让他有些烦躁不安，但多少还能理解。 但从上一封信起，场面就逐渐进入到了一种他难以想象的状态。 什么叫沈明烛从百越的祭祀礼上、于千百人中救了两个孩子全身而退？ 然后这两个孩子正好有一个虽是平民出身但很有能力，仿佛是天生将才的父亲，接着沈明烛与这庆尧一拍即合，两人带着三百山贼对百越宣战？ 什么叫沈明烛天纵之才，虽以少敌多且对地形不熟悉照样能打得百越节节败退，不出三日就举族投降？ 沈永和觉得在密林外再难寸进的他就像个笑话。 百越曾经让他困扰了这么久，他多少回辗转反侧惦念着百姓口粮难以入眠，多少次与萧予辞商议、纠结又一次次推翻……原来全都不敌沈明烛三天。 沈永和神情自嘲。 有时候，对于一个人有怎样的情感，从字里行间就能看出来。 感情是这世上最难藏的东西，捂住嘴，闭上眼睛，但哪怕只是抬手写下对方的名字，从每一道撇捺钩折里，都能看出数不清的温柔缱绻。 沈永和知道，那是一个追随者对信仰之人最虔诚的敬慕与崇拜，是一个……臣子对主君足以献上生命的忠诚。 他亲手将贺时序送到沈明烛身边，从今以后，他再不敢用贺时序。 “陛下？事情不顺利吗？”萧予辞看着沈永和复杂的脸色，疑惑地问。 整个朝堂只有沈永和、萧予辞、颜慎三人知晓沈明烛出使百越一事，颜慎本就不赞同，沈永和若是想找人商讨，只能找萧予辞。 沈永和没像往常一样直接把信递给萧予辞让他自己看，而是轻描淡写地复述：“贺时序说百越降了，让朕派个管理的大臣过去。” 萧予辞一怔，喃喃道：“果真降了？” 其实看上一封信时他就已有猜测，但这一天真的到来，胜利如此轻易而明显，他却莫名有些怅然。 “左相在想什么？这不是一件好事吗？”沈永和平淡地问。 大齐收复百越当然是件大喜事，可你未露笑颜。 你在忧虑什么？你在思索什么？还是……你在遗憾些什么？ 左相啊左相，你会成为第二个贺时序吗？ 萧予辞反应过来，他意识到这又是一次试探。 他从不畏惧试探，但最近的次数委实有点多了，让他心里乱糟糟的有些烦躁。 他垂眼：“自然是喜事，臣谨为陛下贺。” * 沈明烛也知道自己的身份敏感，他在打服了百越后并没过多插手这处地方的治理，而是扶持了一个听话的大祭司。 又给最近的州府传信，亮明身份，请他们暂时接管，及至朝廷的指令下达。
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