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海狄形容：“就好像母体成了屏障，将疾病拦截，演化出特殊能力作为礼物赠送给孩子。” “不过，这个结论并不能倒推，染病的母亲不是都能生下嵌灵体，这个概率仍旧很小，小到我们仍未摸清这个规则。” 听起来，这像是骨蚀病留下的BUG，在侵蚀人类的同时，人类的躯体也与之对抗，神奇地演化出某种剑走偏锋的机制。就像长期被虫子困扰的植物，会演化出相应的毒素。 这颗星球上的生物，此消彼长，就是这么奇妙。 海狄转头看了她一眼，“你是不是觉得这是件好事？” 安鹤小声问：“不是吗？对骨蚀病免疫，听上去很幸运。” “很遗憾，嵌灵体普遍活不长久，我们会比别的孩子长得更快，身形也更大，但我们的平均寿命只有四十岁，加上战斗伤亡，这个数值锐减，三十岁就算是长寿。大多数小孩的觉醒年龄在十五岁，我刚觉醒五年。” 海狄说，“所以大家并不认为这是件很好的事，并且风险太大了，不会轻易去尝试孕育嵌灵体。” “不过。”海狄语气轻快起来，“阿斯塔都三十一啦，说不定未来能将寿命大大延长呢。” 她一直很乐观，听起来很有希望的样子。 安鹤又看了一眼伤口，奇怪，那她怎么也会觉醒？ 她的妈妈根本不可能感染骨蚀病。 安鹤回忆起自己的母亲，最先想起的是母亲严肃下撇的嘴角。 海狄没察觉到她的神态，仍旧耐心做着讲解：“当然，嵌灵体天生就适合战斗，所以几乎所有姐妹都加入了荆棘灯。除了嵌灵，我们还会觉醒天赋，比如视力很好，力气很大之类的。每个嵌灵体一生只能觉醒一种天赋和一种嵌灵。” “都是动物吗？” “是啊。我们认为，人类原始的精神形态就是野兽，所以嵌灵大多数都是动物，且跟嵌灵体自身息息相关。 海狄说，“性格、品性、爱好，都会极大地影响觉醒时嵌灵的形成。当初我和我的小松鼠第一次见面时，还失落好久呢，一点都不适合战斗。” 海狄腾出手调整了护目镜，“你的渡鸦……嗯，看不出来你还是个挺黑暗的人。” “我没有，我不是。”安鹤否认，她并不黑暗。 硬要跟渡鸦挂上钩的话，可能是她身上那股子将死未死的气质吧。 她猜。 那堵高墙离得近了，安鹤才看清，这是用钢铁铸造成的墙面，很光滑，光滑到骨蚀者也无法攀爬，并且每隔一段距离，就有一道凸出的防御工事，上面有人在巡逻。 它很宏伟，且让人觉得安心，安鹤无端想起海狄刚刚提到的词汇——母体的屏障。 守城的人看见了海狄的车，打开了进出的关口，这辆伤痕累累的越野车，终于载着她们驶入安全的地方。 “最后我想说的是，”海狄驶入宽阔干净的道路，等到出入口的闸门被关紧，才开口：“所有人的嵌灵，都只有单只生物，哪怕是鸟类。所以，安鹤，你方方面面都是个奇怪的人。如果你只是普通的幸存者，我会将你放置在宜居区的医院……” 海狄回过头，摘了口鼻上的防尘布，仍旧笑得灿烂无害：“但现在，抱歉，我会直接将你送往荆棘灯的研究室，确认你的危险等级，请原谅我限制你的自由。” 那双漆黑的眼眸干净清澈，安鹤还是看出，海狄并不像她表现得那般毫无心眼。 这些人都不简单。 安鹤无端生出些紧张，以及一些莫名其妙的危机感，她几乎是下意识绷紧了肌肉。 她是谁、她怎么来的、她有没有威胁，安鹤自己都不清楚，谁知道会得出什么骇人的数据，被研究出个什么名堂来。 大意了大意了大意了。 她真的要被上交给一个未知的组织了。 第5章 “告诉你一个好消息。” 安鹤没有轻举妄动，她不知道自己的危机感从何而来，但她此时不可能再回到荒原上。她需要一个宜居的地方。 最好的办法是走一步看一步。要真出现什么变故，她再跑不迟。 所谓的研究室在要塞的正中间。 阿斯塔被医疗队接走，车子驶入主干道，安鹤才发现第九要塞比她想象中要大，这里完全具备一个城镇的规模，并且全都在铁墙的保护之内。 要塞依山而建，最外围是荆棘灯的驻点，正中间是平民的居住区。山脚下配置着医院、学校、教会和食品交易点。 显然，这个要塞已经建立了好长一段时间，新文明和新秩序已经逐渐成型。 尽管一切设施都有些陈旧，灰败，但这里确实相当宜居，空气也比外面好了许多，不戴防尘布也不会觉得肺部不适。 让安鹤感到吃惊的是，要塞中心有两座大山。 那不是常规的青山，从远处看有一半的山体都是土黄色，山上有很多器械在进行某项作业。海狄看出她的疑惑，介绍道：“那是我们的地下避难所，同时也是我们的矿山。” “矿？” “对，以铁矿为主。” 安鹤一瞬间想通很多事。 她刚刚就在疑惑，资源匮乏的世界，怎么能铸成这*么大面积的铁墙。再看海狄，她身上随处可见的金属扣，以及她被炸弹波及也没毁坏的车，都有了解释。 这里的金属冶炼业很发达。 海狄解释说：“这里的十三个要塞，每个要塞都把持着一种必要的生存资源，铁矿就是第九要塞在荒原上立足的根本。毕竟非污染区的矿山很稀少，能进行开采的就更少了。” 安鹤很快理解她语气中的强调。 金属不像食物，对人类的存活没有直接的用处，但人类要是想重新发展，提高生产力和战力，和骨蚀者对抗，金属就成为了不可或缺的事物。 拿刀对敌，总比徒手对敌更有胜算。 第九要塞，跟安鹤想象中完全不一样。 透过车窗，安鹤看见道路两旁有些普通民众，她们并不像海狄和阿斯塔一样高大，因为资源的短缺，她们的着装都很朴素，大多是耐磨的牛仔和皮革，脖子手腕等脆弱的部位，镶嵌着金属环扣。因为缺盐和肉类，她们看上去有些水肿的并发症，但并不严重。 视觉上的差异让安鹤终于有了切实的感觉，她确确实实，穿越到了资源匮乏、秩序重建的废土世界。 安鹤作为一个外来者，开始留心观察每一处。 她发现，出现在视野里的人，都是女人。人们的发色、瞳色和肤色都不一样，大灾难后人类迁徙，基因被混合，到现在，她们很难用单一的人种去分类。 整条街，只有安鹤是最纯粹的东方人。 包括出现在她梦里的红衣女人，面相也包含混血的特征。 也不是没有怪异之处。 这里的人面临着死亡威胁和物资短缺，应该看上去很惊恐才是，可安鹤发现，人们的脸上毫无颓靡之色，相反，她们的眼睛中跳动着希冀的火苗。 车子经过闹市，海狄将车速放缓，一位路过的阿姨看见了她，从车窗里递进来一个干瘪的苹果：“指挥官说你去换食盐了，辛苦了海狄。” “谢谢贺莉塔娜斯基阿姨。”海狄自然地接过苹果啃了一口。 豁，好长的名字，得亏海狄能记得住。 安鹤能从这些人的眼神中感受到，她们很爱护荆棘灯的成员，这些细小的相处不是假装就能装出来的。 “你瞧。”海狄嚼着苹果开车，有意给安鹤介绍：“没有战斗力的民众，就负责炼铁和基础建设，我们荆棘灯保护的就是她们这样的人。” “都是女性吗？” “是啊。第九要塞是母系族群，我们相互扶持，这么说吧，就像大象那样。”海狄又拿大象举例子，“我们很适应流血和病痛，不会被轻易击垮。” 这话有理。安鹤肯定地点头。 见了这些民众，她才理解海狄和阿斯塔的信念因何而来，这里的氛围，确实会让人自发地维系，哪怕付出生命。 “所以，你要是检查没问题就可以留在这儿。”海狄终于暴露了她带安鹤绕远路的意图，“既然你觉醒了嵌灵，要不要考虑一下加入荆棘灯？我观察过你，你能保持冷静又能随机应变，很适合加入荆棘灯，最重要的是，你不怕死。” “这算是夸奖？”安鹤歪头。她很难看清自己身上的优点，她因为焦虑和疑神疑鬼，除了医生很少跟外人接触。 “是夸奖，我很喜欢你。”海狄大方地承认，她送安鹤去检查是因为这是必要的程序，抛开这点不谈，从个人角度出发，她很喜欢安鹤。 海狄夸赞之后，也毫不遮掩地泼冷水：“遗憾的是，你本身的体能不是很强，这会影响对嵌灵的操控。要是你加入荆棘灯，会派人锻炼你的体能，并且教你如何发挥嵌灵的作用。” “真的？” 安鹤有点心动。也就是说，她会有一个专门的教练，教她如何变得强大，然后在荒原活下去。 这是好事，会让她很快适应这个地方，少走很多弯路。 安鹤没有动过回原来世界的念头，很奇怪，她对那个世界并没有太强的归属感，既然到了新的世界，她就打算找地方扎根了。 第九要塞就是个不错的宜居地。 “真的。”海狄给出肯定的答案。 “只要通过检查就可以了吗？” “是的，会给你做危险评估，检查你的精神力和各项身体机能，以防失控。”海狄想了想，还是收敛了表情：“当然，还有一个大前提是，你不是我们的敌人……不过这无所谓，你都舍身救阿斯塔了。我等你好消息。” 车子在一栋三层高的大楼前熄火，海狄领着安鹤进了二楼的一间研究室，她们前去时，正好碰上有位教授拿着本子着急忙慌地出门。 “哎苏教授。”海狄拦住这个戴眼镜的女人，“我带回来一个人，需要测一测精神力。” “我现在没空，你可以找我的助手。”苏教授头也不回。 海狄有些奇怪，觉醒检测在第九要塞是件大事，凡是有可能觉醒的人，苏绫苏教授都会亲自经手，难道还有比这更重要的事？看着苏绫远去的背影，海狄不确定地又添了一句：“从荒原上带回来的嵌灵体，你真的不看一看吗？” 苏绫一下子停住了脚步，她很快地折返回来，透过镜片打量着安鹤：“荒原上来的？” 安鹤注意到，苏教授的重点不在嵌灵，而是“荒原”两个字。 “是，阿斯塔救下的人，我正打算和第一指挥官汇报这件事。”海狄站得笔直。 苏绫看了她一眼，没有过多废话：“你赶紧去，人交给我就行。” 很快，安鹤被带进一间金属建造的屋子，助手指引她，躺在专门测试精神力的金属架上。
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